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元启五月初三，京城西下洼子这条街上人头攒动。
这里客栈众多酒楼林立，也是历年殿试进京学子们的聚集地。离五月初五殿试还有两天，诸多酒楼里更是扎堆了许多谈诗论道的文人学子。
宝月客栈便在这街道的中央。这日晌午，楼上客已满。最靠里间的一张桌子上坐着三个人。一青衫少年，一灰衣老人，还有一个服侍的小童子。外间正在举行文坛，里面三人静静听着。
一锦衣男子环顾四周，斟酒一杯说道：“今日在座的各位，是来自徽州，应天，开封几个省的会试头几名。日后这里面说不定就出个状元郎，探花郎。以后进入翰林，成为国家栋梁。区区不才，蒙各位未来的大人赏脸。在这里替我家老爷先敬各位一杯。”
说完，那锦衣男子一干而尽。
有人道：“郑管家言重了。你家老爷郑丞相当年参加乡试，会试，殿试都是第一名。是我大陈有史以来的第一个“三元及第”。我等不才，都十分佩服郑丞相的文章。今日赴宴不过希望沾沾郑丞相经天纬地的文气。”
有人立即附和道：“是啊。人人都说郑丞相是文昌星下凡。君不见，郑丞相执政这些年，政治清明，百姓安康。史书必把郑丞相比作管仲乐毅之类的治国名臣。”
酒过三巡，众人都有了些醉意。那锦衣男子又道：“既然都知道我家老爷。那么在下也就明人不说暗话了：郑丞相有心选拔良才美玉收入麾下。若是各位投奔了我家老爷，日后不必外放三年，可以直接在京城中谋职…若是能入二甲以上，可直接入馆阁谋取职位。”
暗厢的青衣书生闻言，手颤颤一抖。其余两人也是面面相觑。不仅是他们，外面的众位书生更是惊呆在原地——
凡是进士出生，想要留在京城做官，都要外放各地做地方官三四年，且要每年考核都是优异才有资格回来。若是入馆阁当值，那更是严格——只取二甲十名之内的进士。前三名要担任一届地方官，后面七名进士起码要担任两届地方官。任期满了之后，再由吏部派专人考核，朝廷二品以上大员推荐方可进入馆阁。
但是这郑丞相的管家张口就许以京官，馆阁学士的优渥待遇。就像翰林院是他家开的一样，如此大的权利简直是闻所未闻！
有人战战兢兢开口道：“这……这如何办到？！”还有人接口道：“纵然郑大人能变通，这也办不到吧？”
“穷则变，变则通，通则久！”那锦衣仆人嘿然一笑，胸有成竹道：“易经有云，君不密失其国，臣不密失其身。各位可愿与我家主子一同通变，一同谋密深入龙潭虎穴。他日寻得凌烟阁上封王拜侯？！”
金銮殿，是皇帝上朝的地方。封侯，那是皇帝才有的权力！
几个聪明的举人意识到这话实在是匪夷所思。再听下去指不定听到不好的话儿。于是有人想开溜。其中一人出席道：“在下凉州王伦。承蒙郑大人诏待。只是忽然想到一事，急于星火，可否先行告辞？”
“德全。送他们走。”那郑管家便笑着送行。其余几个举人一看，也纷纷找了理由告辞。剩下来的书生还在沉思之中。不久之后，只有四个书生答应了郑管家。其余的举人都说道不同不相为谋，匆匆忙忙走了。
等到酒宴散去。里厢的三个人才走了出来。望着满地的狼藉残羹，那灰衣老者负手而立，走到栏杆之前。先调诳说了一句：“靖王求才之心才真是急于星火。陆家小子。你怎么看？”
那青衣少年是前礼部尚书陆承泽家的大公子陆海楼。他来京城参加科举，却恰逢京城有变。灿烂的日头下，陆海楼的面色有些苍白。良久才道：“冷大人，晚辈的看法是：靖王求的不是人才。求的是能充门面的文人。”
“看来你小子将来又是个萧陌之流。”灰衣老者笑了笑：“我还想，你会不会像驸马爷那般近视。”
“冷大人，云缨她不喜欢把人心往坏处想。”陆海楼有些不悦，出言为未婚妻辩护一句。
那冷大人正是吏部侍郎冷寒。冷寒和陆承泽是同年登第，既是同窗也是酒友。此次进京赶考，陆海楼一直寄居在冷寒家中。
忽然有一黑衣仆人挑帘进入，走到三人面前拜了拜：“老爷。”冷寒看了一眼说道：“陆家小子不是外人，说吧。”
黑衣仆人道：“今日这酒会的发起人叫做郑老二，是郑丞相的心腹之人。他召集了各地的秀才一共二十名聚集于此……方才在下探明了。那四个答应投奔郑家的秀才被小轿送入了郑家……其余的秀才……暴病而亡。”
冷寒哼了一声：“是下毒吗？”
“是。这些秀才承蒙了郑家的关照，本来住在一处酒楼。回去之后便有郑家的人在其茶水中下毒。”
陆海楼冷笑着接他的话头：“然后推脱给酒楼的老板，说是他们的茶水出了问题。好一个杀人不偿命。”
冷寒淡淡一呻：“陆家小子，这种事陛下和郑大人他们肯定也能想到。对了，你想不想见一见那个郑君琰？”
陆海楼脸色变了变，然后点头道：“等殿试结束再说。”
陆海楼早就听说云缨在朝廷之中承蒙郑君琰关照的事情。这件事一直梗在心里，让他觉得不是滋味。虽然云缨专断行事当了驸马爷。不过在他心里，云缨终究会回到自己身边的。反倒让他担心的是——冷寒接连几日带他到类似的场合。见证了郑丞相的仆役到处走动，要么是贿赂监考官，要么是招揽人才。可见靖王私底下谋划一次文臣的大换血。
听闻，最近朝廷出兵山海关与海叶部的战斗失败。郑丞相率领兵部侍郎一同上奏，撤掉了萧丞相麾下的一批将军。换上自己的人手，统领西南军营的十万大军去往平城剿灭海叶叛贼。
京城周边三大营一共三十万军队。而剩下的兵权，则在九门总督魏城和御林军统帅郑君琰手里……陆海楼明白，只要这两个人中有一个人不谋反。这靖王妄图“取代天子”的计划就不能成功。
陆海楼曾将自己的疑问告诉冷寒。请教郑君琰，和九门总督魏城这两个人对待靖王的态度如何。
冷寒告诉他：“九门总督魏城是郑君琰提拔上来的人。所以郑君琰的态度才是决定京城局势的关键。”
陆海楼顷刻便想明白了，说道：“归根到底——京城的政权可以由两位丞相承担。但是军权却由三种实力分庭抗礼。西南部的十万大军可以由萧，郑两家之一代言。其余的二十万大军，陛下必须掌握在自己手上。然而满朝文武，陛下能信得过的人，其实只有郑君琰一个。”
陆海楼细细思量，却是不解：“这郑君琰到底是什么人？！”
冷寒叹息一声：“看在你父亲曾保荐过我进吏部的份上，告诉你小子也无妨：郑君琰是上元之乱时被郑丞相救下的安乐王幼子。本名陈朝临。还是先皇的长孙。”又悠悠道：“这是陛下对我们这些心腹老臣的说法。”
陆海楼无奈地笑了笑：这下有意思了，原来大陈“朝”字辈的皇族子弟，不止是靖王，太子两个。现在多出一个陛下亲侄，先皇长孙陈朝临。这个人的存在，从来不为朝野上下所共知。但是陛下却要把他介绍给股肱之臣……
怀中还有父亲写给冷寒的亲笔信——信中说了将吾儿托付给老友，希望他能为皇上效力云云……父亲要自己投靠冷寒。这，是不是一次豪赌呢？
不过眼下，他得全力备战，参加科举。
两日后，景阳钟鸣，静鞭三声。殿试大考在即。陆海楼随着一干鸿儒学子云集在太和门口。一丛小黄门和持戟的宫禁侍卫将他们与外界隔绝开来。
日头毒辣，久等皇帝不来。有人站不住了，忽然有个青年大叫一声“哎呦”便昏了过去。未等人围过去，就有几个侍卫一齐过来。二话不说将那晕倒的书生硬生生拖出了太和门。
有人忿忿不平小声啐了一口，骂道：“这些侍卫是对待读书人的态度吗？我看这不是宫廷禁卫，倒像是一群乡野匹夫！”
立即有几个人上前捂住了他的嘴……
还有人闲着无聊小声谈论着边疆的军事。说萧丞相兵败了，就让郑丞相上去打突厥。打了两个月了，怎么还没有消息传来……就是吃败仗了，也要知道打死了几个突厥人吧！
郑丞相……
陆海楼随意走动走动，看到几群学子凑在一处低声耳语，看到有人来便立即噤声。炎炎日头已略微西偏。
他想的却是……
就在这时，十六人抬着的一副銮舆迤逦而来，直至太和殿门前。众位参考举子面容喜色。等着那銮舆快到前头，黑压压的人群一起跪下。正准备山呼万岁，却听到有小黄门喊道——
“靖王殿下驾到！”