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旌旗猎猎卷起漫天尘沙，扑打在云海城高耸的石头城墙上。从城中高处望去，漫天遍野黑压压的大军将云海城前的宽广草原也涂成了黑色。战马嘶鸣，战鼓雷雷，明明是吵闹的，却带着一股肃杀之气传进云海城内。
广积粮，高筑墙的云海城号称坚不可破，但此刻与外界失去联系，就如漂浮在草原沙漠之中的一个孤岛。
清河郡方面两日没有云海城的消息，也数次派出斥候前来打探，无奈半路总被阿木尔和哥舒毕麾下的守军以各种理由堵了回去。清河郡守将虽焦急万分却也无可奈何。
焦躁和不安犹如瘟疫一般，在云海城内开始蔓延。
大人们的情绪开始变坏，满街的人要么无所事事，要么行色匆匆。只有孩子们此刻倒是少了大人的约束和管辖，在街头巷尾无忧无虑地打闹玩耍。
“呜——呜——”天空飞起一朵黑云，转身就向云海城俯冲下来！
“快跑——”大人们冲街头的孩子们喊叫。还未及行动，便听噼里啪啦地声响，满地落下无头的箭矢，并不伤人。
大人们躲在屋檐下不敢动弹，却有那胆大的小孩子挣脱大人的手掌，跑上前去拾起箭矢。
“快丢掉！”大人喊。
“这上面有字！”小孩子早已手快地打开了箭矢后面的布帛。
有那识字的便从孩子手中接了过去念道：“棘默连讨贼，青莲花保命。”
一时之间云海城更加人心惶惶。
棘默连世子回来了，要与清河公决一死战，大家都懂。这青莲花是什么东西，大家可就糊涂了。一时之间众说纷纭，有人在房门上画莲花，有人把药店中带“花”的药材买个精光，更有人将云海城为数不多的几朵荷花荷叶都摘了来。无奈那荷花荷叶不一会就蔫吧了，无精打采地挂在门前。
云海皇宫城门紧闭。云海城内一队队的守军加强了巡城戒备。云海城防总兵卓伦指挥着士兵在城墙上却推出了三门红衣火炮，黑洞洞的炮口对着城下黑压压的军队。“蹬蹬瞪——”脚步声响起。卓伦见契苾道元穿了一身用上好精铁打制的甲胄，衬着他矫健修长的俊美身材，甲叶摩擦时便发出清亮的振音。头上一顶青铜打制的上将头盔，一尺长的盔矛在阳光下熠熠生辉，径直五寸的两只护耳弧度精美，耳刺光滑异常。甲胄外罩一件等身制作的丝质大红披风，脖颈下的披风扣乃是两颗华光闪闪的大海珠。卓伦素听人说契苾道元仗着早些年的些许战功，奢靡华贵，骄横傲慢。卓伦以往见过几面尚不觉得，今日见他这身浮华招摇的装扮，虽英俊异常，终归不过绣花枕头，心中便有些不以为然。
卓伦上前施个礼道：“见过契苾将军。”
契苾道元微微点个头道：“城防可都布置完备？”
卓伦便回：“云海城墙高不可摧，本是固若金汤。敌寇不过是乌合之众，请契苾将军放心。末将必不辜负清河公的期望，管叫敌人有来无回。”
契苾道元冲着那城外远处接天蔽日的兵营一指笑道：“你口气到不小，那数十万敌寇经你一说便成了乌合之众？”
卓伦顺着契苾道元所指望去，只见敌军似乎比刚才更多了，密密麻麻的士兵直站到了天边，腿上一软晃了晃。
契苾道元一把扶住，冷笑道：“卓伦将军此刻还有没有信心？”
卓伦深吸一口气，强摄心神结结巴巴道：“敌人——敌人定是——虚张声势。纵然叶城大营倒戈，也不过三万兵马，我——我们仗着云海城坚守不出，敌人能奈我何？”
“何况——”卓伦望一眼红衣大炮，心中有了底气，说话也利索了不少，“现下早依着清河公的吩咐，将火炮布置完备。敌人攻不下云海城，清河郡守兵亦会来救，到时敌军腹背受敌，能奈我何？”
契苾道元心中赞一声，暗想以前倒是小瞧了这个卓伦。再冲那三门火炮瞅一眼，契苾道元皱起眉头问道：“这火炮可是哥勿所产？”
卓伦道：“哪里产的又有何妨？能杀敌便是好的。”
“住口！”契苾道元怒不可遏道：“我云海多少儿郎死在哥勿人的刀下，这等行为可定为叛国！”
卓伦眼见这位禁军统领今日不知何故和自己杠上了，便低头嘟囔道：“此乃清河公主张，末将只是到哥勿将火炮接回，这——”
“哼——”契苾道元转身而去。
卓伦冲着契苾道元的背影阴狠地笑了笑：“等哥勿的大军一到，你就知道老子的厉害了。”
云海城外，中军大帐之内，棘默连一边看着云海地图，一边看着铜壶滴漏，还有一个时辰就到午时了。
“报——”大帐外棋牌官叫一声。
却是阿金、思磨和铁力昆前后脚均来向主帅复命，在大帐门口碰到。
“进！”棘默连冲账外喊一声。
三人进帐，分别冲棘默连一欲跪下行礼。棘默连忙上前一一搀住道：“如今契苾将军不在，我代行将令，只以军礼而行便可。”说罢将三人让到椅上坐了。
阿金素来知道棘默连的性子，那思磨和铁力昆见新可汗如此礼遇自己，倒是心中一阵热涌出。二人却都是武将，嘴上不说什么，便依次向主将汇报。
思磨道：“已尊可汗吩咐，将两万士兵分为五队，昼夜不息轮作，共扎了二十万个稻草人，披挂完毕后，按照行营编制，置于后方。”
棘默连赞一声：“干得好，如今我们便有了二十余万大军围城，四面八方想救援的部落也被震慑住，云海城内的清河公也不敢贸然行动。更对城内形成极大的压迫之力。铁力昆你那边怎样？”
铁力昆便起身道：“禀可汗，三千臂力最强的弓箭手已将六千余支绑了布帛的钝头箭射入城去，此刻云海城内所有人相必然都已知晓那十个字了。”
棘默连点头，又回头看一眼铜壶滴漏。
阿金道：“契苾将军已进入云海城，巴龙也夺下了龙喉！清河方面虽派出大军，但要到云海城下，还需两日。只是——”
“只是什么？”棘默连警觉地问道。