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一座高山拔地而起，将一望无际的荒漠与连绵成片的草原当中劈开。
皑皑雪山顶在阳光下闪着圣洁的光。
五彩经幡密密麻麻布满了整座大山，沿途不时有朝圣的牧民，边走边跪，口中念念有词。
神山之上，细碎点点的流光，迷蒙一片，恍然就如神仙宫阙，瑶池胜境。
秦水墨勒住骆驼，问道：“那是什么光？和你的刀鞘上的倒是有些像。”
棘默连笑道：“那便是我云海国的七色宝石，青叶神山的圣殿，镶满了宝石，远远看去就是灵光了。”
秦水墨点头道：“你云海国当真遍地宝石呀，难怪看着皇宫一般。”
棘默连笑道：“云海城的皇宫怎么能和青叶神山比？这青叶神山已有千年，云海城的皇宫大殿也不过镶嵌了七颗翡翠石，取七星照耀的意思，故名七星殿。”
秦水墨便问：“我看这朝圣的百姓，衣着也甚是普通，你云海国纵然宝石遍地，又怎么能修的起这般奢华的庙宇？”
一旁阿金忍不住插嘴道：“姑娘您就不知道了，我们这云海国的人，有馕吃，有奶茶喝，就不再想其他的了，世世代代所有的财富都献给了这神山圣殿。”
棘默连点头：“与你们中原倒是大大的不同。”
秦水墨道：“中原之人，也有笃信宗教的，所谓南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。但改朝换代，政权更迭，任何寺庙道观也没有屹立千年不倒的。”
阿金便插嘴：“活佛世代守护草原，才能有云海国的平安。”
秦水墨便问：“那在活佛眼里，清河公做可汗和你棘默连做可汗有什么不同？”
棘默连眼睛眨眨：“大概——没什么不同。”
阿金叫道：“怎么能一样，世子是可汗的儿子，草原上的王，那清河公却是夺权篡位！”
“那青叶神山屹立千年以来，草原上的争权夺利每日都在上演，神山可曾管过？”秦水墨语气冰冷。
阿金叫道：“那还是不同——！听我阿爸说，当年老可汗就是活佛指定，所以才——”
阿金忽然发现说错了话，拨转骆驼，向前奔去。
棘默连将手一扬，所有人便就地休息。
棘默连拉着秦水墨走到路旁的大石后轻声问道：“青叶神山，都引活佛，在云海人心中是不可亵渎的神圣存在，你是不是有什么顾虑？”
秦水墨仰头，一身男装英挺，眼睛亮如繁星盯着棘默连道：“那你呢？”
棘默连哈哈大笑道：“我是草原的王，我的职责就是让草原人不会白白流血，过上好日子。”
秦水墨点头：“你确有王者之风！”
棘默连眼泛桃花，凑近秦水墨：“不知道你愿不愿意当这草原的王妃呀！”
秦水墨白他一眼道：“我本就是王妃！”
棘默连嘟嘴，高大身躯上的高鼻深目露出孩子般的神情：“你那叫什么憋屈侧妃呀，你是我棘默连王座上最灿烂的宝石，我的弯刀愿为你挥舞，我的血愿为你流！”
秦水墨掩嘴一笑，当胸打他一拳道：“你先坐上那王座再说上面有没有宝石吧。此刻我便给你充当个狗头军师。”
棘默连忙躬身稽首，眼中一丝失望一闪而过，笑道：“军师有何高见，在下洗耳恭听！”中原戏文里的小生，倒是学的有七八分。
秦水墨抬头正色道：“如你所言，当年可汗与清河公之间到底发生了什么？”
棘默连回想道：“当年老可汗因与哥勿一战受了箭伤而死。清河公本是长子，但当年大兴在右丞相商彧的统领下，所向披靡，云海只是大兴的附属国。大兴成祖皇帝下旨，指定我父王成为新一代可汗。”
秦水墨听到“商彧”这两个字，心中一动。
棘默连继续说道：“清河公身为长子，自然是不服气的，但青叶神山上都引活佛，口出预言，证金乌择选的人必将是草原下一任的圣主。谁知第二日果然有金乌飞来，落在父王的肩上。此后再无人有异议。父王即位后，便厚待清河公，将云海最富庶的清河分给了兄长，成为清河公。”
秦水墨细细思量，这故事本来顺理成章中，又透着几分怪异，便接口道：“如此说来，当年大兴成祖皇帝和都引活佛一起，埋下了如今草原刀光剑影的祸因。”
棘默连惊讶，将活佛的指引当做恶意的安排，千百年来从来无人敢于这般揣测。面前的秦水墨纤细身影令人心疼。这女子是有怎样的经历，历尽了多少苦楚，才能世事都用阴谋来评判，来揣测？她是让人怜惜的，让人不得不珍惜的，生怕一个恍惚便随风而去了。
秦水墨却没留神棘默连的心思，继续道：“如今草原剑拔弩张，青叶神山却一派祥和，事出反常必有妖，这青叶神山我们是万万去不得的！”
棘默连苦笑：“云海城被控，盐田公置身事外，青叶神山也有异，环环相扣竟是个死局？”
秦水墨摇头道：“环环相扣的死结，也正是打开绳子的关键！我们前被堵住去路，后有狼王追杀，在清河公眼里，我们也只能求助青叶神山，我们偏偏反其道而行！”
二人对视一眼，心中同时想到“柔云！”只要救出了柔云，这死局就成了活局，棋盘上就不再是清河公的天下！
计议已定，众人拨转骆驼，折向东去。
朝圣路上，各色人等多了起来，走路的，坐车的，骑骆驼的，倒是络绎不绝。棘默连一行却也不显眼。
叮叮——一阵驼铃轻响，远处缓缓移近一支队伍。
朝圣的众人都慌得忘了行礼，立在路边，痴痴地望着。
棘默连一行人也忙闪开道路，秦水墨心中疑惑，莫不是清河公亲自来了青叶神山？怎么周围人反应如此剧烈。
极目望去，竟看到一群骆驼，高大异常，更更难的是竟是浑身雪白的白骆驼！单峰白驼乃是西域神种，传说中是昆仑山神仙坐骑。数十年也难见其一，但此刻缓缓而来的竟是四匹！无怪乎百姓们纷纷以为神仙驾临，庄重异常。
驼队渐进，四匹白驼列成方阵，背上竟抬着一架香车！蔓蔓白纱重重遮住，香车四角各挂一个金铃铛，随着香车轻摇，铃铛便荡出清脆声响，远远地水波似的晕染开。