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“这场派对怎么样？”
看着朝自己走来的艾利西亚，约翰尼笑着伸出食指，在半空中画了一个圆圈，问道。
“你知道这些都是我一手策划的，对吧？”艾利西亚环抱着硕大的黑色真皮笔记本，拨拨发丝，俏皮地眨眼轻笑道。
“当然，我只是在做个测试。”约翰尼摊摊手，“想看看你是不是为自己的作品感到自豪，是不是乐在其中。”
“组织这些东西真的很有趣。你知道吗，劳伦先生刚才还夸我对外烩菜单的选择别出心裁呢。”艾利西亚转头看了一眼自己花了三天时间精心准备好的聚会现场，“说实话，如果没有现在这份工作的话……也许我会去做一个派对策划人也说不定。”
“如果你愿意去做的话，我随时都可以给你提供启动资金。”约翰尼笑了笑，说道。
“hmm……”艾利西亚似乎并没有听出约翰尼语气里的调侃意味，她坐到对方身边，危险地眯起眼睛，一字一句地说道，“你是在赶我走吗？”
“就算有人拿枪指着我，我也不会这么做。”约翰尼举起双手，澄清道，“艾利西亚-本内特是这个星球上最棒的私人助理。事实上，我认为全美私人助理协会应该以你的名字设立一个奖项，专门奖励那些有你一半出色的私人助理。”
“美国可没有私人助理协会这种东西。”
“那真是太可惜了。”约翰尼一脸遗憾的样子。“别担心。我明天就去成立一个。”
“我想你今晚的酒精摄入应该已经到上限了。约翰尼。”艾利西亚无奈地抿抿嘴，把摆放在咖啡桌上的那杯白色都市移开了一些。无论有没有喝酒，约翰尼都喜欢跟自己开一些不着调的玩笑，而自己则会板起脸让他就此打住，这就是二人共处两年以来形成的谈话模式，“我并不只是来跟你闲聊的……这里有很多工作上的事儿需要你知道。”艾利西亚拍拍手中的笔记本，说道。
“我看到了。”约翰尼瞟了一眼艾利西亚手中那已经有些掉色脱皮的记录本。smm、金星音乐、升阳映画，还有私人预约。几乎每一条跟约翰尼有关的信息都保存在那里面。每当艾利西亚抱着这个本子朝他走过来的时候，约翰尼便知道这次的谈话一定又是跟工作有关。
“hit me。”约翰尼掌心向内，指了指自己，说道。
“相信我，今天这里有很多东西会‘打击’到你。”艾利西亚看了看约翰尼，轻声叹了口气，动作有些迟缓地翻开了笔记本，“第一件事，芬利先生让他的助理安娜给我打了个电话……他想知道你会不会参加今年施瓦茨钢铁集团的股东大会。”
作为一家在纽约证券交易所挂牌上市的巨型集团，施瓦茨钢铁集团必须季度性地公布自己的财务报表。还要择期举行向公众与媒体开放的年度股东大会，以选举新一任的董事会成员、公布下一财年的运营计划与盈利目标。并宣布各家隶属分公司的人事调动。从1952年到1969年，施瓦茨钢铁集团都会在位于纽约证交所附近的丽姿-卡尔顿酒店举行股东大会。而自从1970年位于底特律的施瓦茨塔落成后，年度股东大会的举办地点便迁到了位于这幢底特律第一高楼第六十六层的施瓦茨-万豪酒店中央会议厅。如今，每年的3月3日，来自施瓦茨石油、施瓦茨钢铁、施瓦茨应事达（instant）运输以及发展银行等二十七家子公司的超过三百位管理人员，以及近四百位从全国各地赶来参加会议的股东代表，都会齐聚底特律河畔，进行一场为期两天的综合性会议。
当然，在向公众和普通股东发布年度财报和年度计划之前，施瓦茨钢铁集团的董事会成员，以及一些举足轻重的大股东，譬如美林银行、雷曼兄弟以及黑石投资银行，则会提前两三天举行一次私密会晤。所有将在股东大会上提出的任命提案和人事变动，都必须先通过这些大人物的审查。
“这虽然跟我没什么关系，但是……”艾利西亚微微蹙眉，表情显得有些担忧，“我觉得你应该去参加，见见那些在集团里有话语权的势力……毕竟，天知道董事会里的那些人会对smm，对你……做出什么有敌意的举动……”虽然对施瓦茨家族内部的纠葛并不完全了解，但作为与约翰尼最亲近的人之一，艾利西亚依然敏锐地在施瓦茨集团里发现了许多微妙而危险的元素。
“我明白，艾利西亚。”约翰尼拍拍艾利西亚的手臂，轻声安抚道，“大卫前两天才跟我提起过这件事……放心，我肯定会去参加这次股东大会的。我不会让任何人伤害到我的公司，我的雇员。”
“那就好。”艾利西亚勾起嘴角，脸庞上浮现出了一丝浅浅的笑容。
“不过……”忽然，约翰尼像是想起了什么似的，提问道，“你明天有时间吗？”
“怎么了？”艾利西亚奇怪地说道，“明天是星期天，我不上班的。”
“我知道……我只是想请你帮我一个忙，以朋友的名义。”约翰尼双手合十，诚恳地看着艾利西亚，“我正在为这次的股东大会撰写发言稿，需要一个中肯而专业的人来给我一些反馈……我实在是想不到比你更适合做这件事的人了。”
“找不到了？”听到这句话，艾利西亚挑起一边眉毛，双手撑着沙发。向前倾倾身子。狡黠地笑道。
“找不到了。”约翰尼摇摇头。一脸严肃。
“好吧。”艾利西亚叹了口气，无奈地耸耸肩，“但我可不去办公室……每天都待在那儿，我实在是受够了。”
“当然。说实话，我也不想一周七天都闷在那个小房间里。”约翰尼笑道，“你挑个地方。你说去哪儿，我们就去哪儿。”
“上西区七十二街那边的le pain quotiden怎么样？我一直都想尝尝他们那儿的早午餐！”艾利西亚几乎没有丝毫迟疑地脱口而出。在意识到自己狂热美食家的一面展露无遗后，她罕见地像卡莉一样吐吐舌头。俏皮地皱着鼻子，“在有咖啡和面包的时候，我的精力是最旺盛的。”
“那就去那儿吧。”看到艾利西亚的模样，约翰尼笑得更开心了一些，“你可以把任丁丁也带上，每天都把它关在家里一点也不健康。”
“我会带上它的。”谈起自己家的小狗，艾利西亚的眼眸里洋溢着别样的神采，“那个小家伙喜欢任何跟草和水有关的东西，中央公园一直都是它的最爱。”
“太棒了。到时候我会把它扔进龟池(turtle pond)里，看它能不能自己游回来。”约翰尼调侃道。似乎是为了避免被拳头捶中的命运。还没等艾利西亚作出反应，约翰尼便转移了话题。“dr.luke那边有什么新消息吗？”
“噢，当然有……但它们可都不是什么好消息。”艾利西亚低头看了一眼自己的笔记本，神色有些复杂，“第一条，duran duran第一支宣传单曲的销售情况依然不乐观，a&r部门已经开始讨论是否放弃宣传了。”
“这么快？”虽然知道情况糟糕，但亲耳听到这则消息的约翰尼仍然吃了一惊，“这支单曲不是三周之前才派台的吗？”
“没错，falling down的确是三周前才‘派台’的……如果你愿意这么叫它的话。”艾利西亚抚着额头，轻舒了一口气。2006年夏季，重组的duran duran与金星音乐旗下的tenmann records厂牌签下了美国地区的唱片合约。这家厂牌的ceo，正是2006年凭借一张futuresex/lovesounds重回一线男星行列的贾斯汀-汀布莱克。在过去的几个月里，贾斯汀与他的合作伙伴tind以及danja一起，在弗吉尼亚湾畔的金星音乐录音室里为duran duran炮制出了一张将new wave、glam rock、synthpop以及hip hop融合起来的，极具时代气息和商业潜质的专辑red carpet massacre。这张由金星音乐代理发行销售的摇滚专辑拟定于2007年11月13日在英美两地同步上市，按照惯例，在专辑正式发行前的半年时间里，金星音乐还将从专辑中选出两到三首适合电台播放的歌曲单独发售，以作铺垫与宣传之用。2007年2月12日，就在格莱美颁奖典礼结束后的第二天，duran duran和贾斯汀-汀布莱克在tenmann records的官方网站和myspace主页上发布了这支宣传单曲。
按理说，有了老牌乐队重返乐坛的噱头，再加上贾斯汀-汀布莱克的号召力，falling down这支单曲在商业上应该有所建树才是。但三周过去了，预期一个月内至少能卖出六万张的falling down却拿到了堪堪一万两千张的尴尬成绩。
一万两千张，仅仅只是coldplay的六白金单曲vivavida一天的销售数据而已。
主流音乐电台不肯将falling down加入到他们的“20 song pack”【注1】里，因为对于他们来说，“duran duran已经是八十年代的事情了”。而另一方面，金星音乐的许多渠道商也并不愿意花费力气为falling down铺货，因为一首无法在主流音乐电台上持续播出的单曲。是很难在实体销售中获得成功的。
令人难堪的销售成绩。再加上几乎为零的电台播放频率让falling down成为了金星音乐创立以来第一首无法盈利的单曲。不仅如此。它还创造了金星音乐在billboard音乐榜单上的最糟糕纪录——发行三周之后，这首单曲才勉强搭上末班车，坐在了billboard hot100榜单第九十七名的位置上。
“卢克和乔安娜最后选出解决方案了吗？”约翰尼揉揉眉头，问道。昨天一天他都待在金星音乐，与dr.luke、a&r的部门经理乔安娜-布鲁克斯以及其他部门的负责人一同商讨对策，但直到凌晨两点约翰尼离开公司为止，他们之间都未能达成共识。
“据我所知，还没有。”艾利西亚摆了摆头。“乔安娜希望能帮duran duran联系到一些电视网的演出来提升全国范围内的知名度，而卢克则更倾向于把乐队送上巡演道路，通过地区性的演出寻回人气……但说实话，这两者都绝不是解决问题的真正办法。如果没有电台和渠道商的支持，我们无论怎么做都不可能推出一首大热单曲……”
“而这就是我想告诉你的第二条消息，约翰尼。”艾利西亚神情凝重，一字一句地说道，“金星音乐的市场部门今天下午刚刚给我发来一个最新的统计数据——2007年开始，金星音乐的电台播放频率下滑了整整百分之六十。除了贾斯汀的歌仍然在主流音乐电台上听得见，部分南方乡村音乐电台还在播放泰勒的单曲之外。金星音乐已经在电台上消失了。”
“我们必须得做出反应。”艾利西亚语气坚定地轻声说道，“而且必须反应得迅速到位。”
“嗯。”约翰尼点了点头。他沉吟了一会儿。开口说道，“我们在洛杉矶的鸡尾酒会上见到过一些电台执行总裁，对吗？”
“没错。”
“挨个给他们打电话，我需要跟他们当面谈谈。”
“我不觉得这会起到任何作用，而且……”艾利西亚抿抿嘴唇，欲言又止。
“我知道，这是一个愚蠢而又低效的做法……但我必须做点儿什么，不是吗？”约翰尼笑了笑，轻声说道，“光是空谈可找不到任何方法。”
“我明白了，星期一我就开始着手办这件事儿。”艾利西亚有些犹豫地看了一眼约翰尼，不知道在想些什么。过了好一会儿，女孩才咬紧下唇，伸出冰凉的手，在约翰尼的手背上拍了拍，安抚道，“别担心……我们会度过难关的。”
“我们当然会度过难关。”约翰尼咧开嘴，露出一口洁白的牙齿，“就像journey说的那样，我从来‘没有放弃过希望’。”
“那么，‘保持这种心态吧’【注2】。”艾利西亚巧妙地用相同的引用回答了约翰尼的话，“接下来的消息也许会让你有一些安慰的，《绯闻少女》剧组已经结束了第三集的拍摄，他们现在正在离这儿不远的地方拍摄后三集的内容。按照这样的进度来看，在五月之前完成预期的任务完全没有问题。”
“另外一方面，《广告狂人》剧组今天举行了他们的最后一次制作人会议，从星期一开始，他们便将在银杯工作室开始正式拍摄……这些就是我手上所有的新消息，约翰尼。”
“至少升阳映画这边还有一些值得兴奋的消息。”约翰尼想了想，问道，“说到《广告狂人》，你把usa、tbs还有amc的会谈预约放在日程表上了吗？”
“usa是3月8号，tbs是3月14号，而amc则是在一周之后的3月21号。”艾利西亚几乎是在同一时间便做出了回应。女孩甚至都没有看一眼笔记本，毕竟对于她来说，这种程度的记忆只能算是开胃小菜而已。
“今年可比去年要忙多了。”约翰尼无奈地叹了口气，说道。2006年，约翰尼至少还能获得一些必要的休息时间，但今年。三线发展的他却不得不把每一秒钟都投入到工作中来。从一月到八月他的行程表基本上都是满满当当的。对于现在的约翰尼来说。纽约已经变成了一个暂时落脚的中转站，洛杉矶、米兰、巴黎、伦敦还有纳什维尔这些目的地，才是他真正将要常驻的地方。
“你觉得你能应付得过来吗？”艾利西亚的语气里透着一丝关切。
“嘿，我可不是一个人去这些地方的。”约翰尼夸张地在艾利西亚眼前画了一个圆圈，“我的a-team随时跟着我呢。”约翰尼故意将a这个字母的发音拖得很长很长。
“你给我取过很多绰号，但说实话，约翰尼，这一个可能是最难听的了。”艾利西亚被约翰尼逗得捂住嘴巴。笑出了声来。不过，没过一会儿，女孩便有些尴尬地收起了笑容。
“好吧，我想我应该先走了，约翰尼。”艾利西亚抱住笔记本，站起身来，望着约翰尼的身后，低声说道，“你还有其他需要接待的宾客呢。”
说完，她便离开约翰尼。礼节性地向那位‘宾客’点头致意，将沙发上的空余位置让给了一直站在一旁等待的坎蒂丝-斯万内普尔。
艾利西亚一边迈着步子。一边转过脑袋，偷偷瞄着谈笑风生的约翰尼和坎蒂丝，表情时紧时缓，微妙得让人捉摸不透。
而和艾利西亚做着相同动作的，还有站在厨房里的劳拉-斯通。杰西卡-陈和拉尔夫-劳伦正在劳拉身旁谈笑风生，但女孩却似乎一点也没有加入话题的兴趣。她只是静静地站在那里，眼睛一眨不眨地注视着乳白色沙发上的一举一动。
艾利西亚-本内特、坎蒂丝-斯万内普尔……卡莉-克劳斯。
劳拉用手中的银叉轻轻敲击着桌面，在心里反复默念着。
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当夜晚的喧嚣与繁华褪去，春日阳光下的纽约又露出了它最真实的模样——四周皆是严肃冷酷的灰白，但坐落在最中心的，却是勃勃的绿意与生机。依旧陡峭的微风带着中央公园的青草气味与麦迪逊大道的鸣笛声飘进室内，让人舒适得想要放声歌唱。
“……除了跟艾利西亚见面之外，我今天还要到met去参加一个vogue的活动，虽然这不是特别重要的聚会，但你知道的，vogue在过去一年里给了我们很多机会……”餐桌上的约翰尼一直不停地讲述着他今天繁忙的行程。不知道过了多久，他才注意到劳拉的心不在焉。约翰尼把手覆在劳拉的手背上，关切地问道，“你怎么了，亲爱的？”
“噢，没什么。”劳拉看了一眼约翰尼，随即便迅速垂下眼帘，“只是……只是昨晚没有怎么休息好。”
“我很抱歉。”约翰尼一脸歉疚地说道，“我不该让你刚回纽约就参加聚会……不过我保证，在接下来的，呃……两天时间里，我会让你好好休息的，好吗？”
“嗯。”劳拉抬起头，挤出了一丝微笑，“你后天又要去底特律，对吗？”
“没错，我得去参加施瓦茨钢铁集团的股东大会。”
听到约翰尼的话，劳拉并没有作答。她只是再次默默地垂下脑袋，用银叉拨弄着盘中的培根与煎蛋。
“听着，我知道我们最近并没有多少单独相处的时间，我也知道你因此而很不开心，但是……”约翰尼本来想要说一些安慰或者俏皮的话让劳拉再次展露笑颜，但话到嘴边，他却不知该如何开口。
“这就是生活，我们没法反抗。”似乎是在一个世纪之后，约翰尼才带着有些沮丧的神色低声说道。
“我知道。”劳拉此时反而变成了提供安慰的那个人。她伸出手，抚摸着约翰尼的脸，“我下周也要到伦敦去，所以没关系的……嘿，我们已经这样快半年了，不是吗？没关系的……”劳拉注视着约翰尼，原本带着笑意的安抚话语不知何时变成了模糊不清的低喃。
“劳拉……”约翰尼把劳拉放在自己右颊上的手拉了下来，放进自己的掌心里，“我有一个礼物想送给你。”
说罢。约翰尼从上衣口袋里掏出一串钥匙。轻轻放在了桌面上。
“这是……”劳拉惊呆了。
“这间公寓的钥匙。”约翰尼笑道。“我想请你拥有它……劳拉，我想请你搬进来。”这是妹妹珍妮教给他的解决问题的方法——当恋情开始变质的时候，就用一些惊喜来改变它。
“你的，你的意思是……”劳拉笑了笑，紧抿嘴唇，“你难道要搬到其他地方去？”
“不，傻瓜。”约翰尼深吸一口气，语速迟缓地说道。“我想让你搬进来跟我一起住。”
“你愿意接受它吗？”
约翰尼将钥匙向劳拉的方向推去。
看着这串摆在自己面前的，在阳光下泛着暗淡光泽的钥匙，劳拉不由自主地向后退了退。她不安地咬着食指，再次低下头，用茂密的金发挡住自己的脸，久久不发一言。
“劳拉？”
约翰尼试探性地呼唤道。
“我……”
“这的确是很大胆的一个举动，我知道，但我向你保证，在这之后……”看出劳拉犹疑情绪的约翰尼用尽可能温柔的声音说道。
“不，这跟这串钥匙没关系！”劳拉猛然抬起头。声调陡然加大，“约翰尼。你为什么要给我这把钥匙？”
“因为……”
约翰尼愣在那儿，半晌说不出来一句话。
“你无法说出原因，因为我们从来就没有走到过这一步。”劳拉的眼神里闪烁着不知名的光泽，表情里带着的则是几乎令人无法呼吸的苦闷与悲伤，“想一想，在过去的半年时间里，我们俩见过几次面？我们有几天晚上是睡在一张床上的？我们从来没有像普通情侣那样牵手逛过街，没有一起心血来潮地登上最后一班飞机，去过我们想去的地方旅游。我们……我们甚至都没有争吵过！没错，你也许觉得这很愚蠢，但我想念争吵的感觉！在争吵的时候，我至少可以感觉到你的存在，感觉到你的情绪，感觉到我们还是一对情侣……但现在，我什么都感觉不到。过去的半年里，唯一陪在我身边的，只有那只旅行箱还有放在箱子里的抱枕……”
内心的真实感受像决堤的洪水一样泻出，一向羞涩沉静的劳拉从来没有这么激动过，也从来没说过这么多话。
“我想像其他的女友一样，花上大把大把的时间陪在你身边，慢慢探索你，发现你……但事实是，在你的生命里，我只是那微不足道的一小部分而已。艾利西亚、卡莉……她们拥有的你，比我手中的你多得多……”
“你知道吗，我们……我们甚至从来没有互相说过‘我爱你’。”劳拉颓然地舒了口气，声线颤抖得厉害，“有些人觉得这句话并不能代表什么，但对我来说，对我来说……这至少能……至少能证明一些东西。证明你真的对这段恋情有一个严肃的态度，证明你喜欢跟我在一起，但是……”
说到这里，劳拉再也控制不住情绪了。她紧紧攥住拳头，咬紧青紫的嘴唇，失声痛哭。
“我想要的是一段平淡但是真实的感情，我希望我们天天都能待在一起，能分享生命中每一点每一滴的精彩……但是我们不行，约翰尼，我们不行……我们都太忙了……”
“thisso painful……”劳拉的痛苦渐渐变成时断时续的抽泣，“i ’tthis……”
“我……我很抱歉，劳拉……”
看到劳拉痛苦的模样，约翰尼蹙紧了眉头。但除了伸手抚摸对方的头发和脸颊，单调地重复着同一句道歉之外，他却什么都将不出来。
因为在内心深处，约翰尼与劳拉有着相同的想法。
“不，这不是你的错，我很抱歉刚才冲你……”
劳拉接过约翰尼递来的纸巾，抽泣的声音开始慢慢衰减，慢慢融进这间公寓的墙壁里，消失不见了。
“这些都是我内心真实的想法……约翰尼，我喜欢你，真的很喜欢你，但我不知道这样的日子到什么时候才是尽头，我看不到我们的道路……”
劳拉勉力抬起红肿的双眼，注视着约翰尼，眼里难以言喻的酸楚会让任何人都强烈地感受到那来自内心深处的痛苦震颤。
时钟令人厌烦地用嘀嗒声昭示着时间的流逝，强烈的阳光和它所激起的细微浮尘让人头疼欲裂，睁不开眼。
“约翰尼……”
苦涩的声音在公寓里回荡着。
“我想……”
“也许……”
“我们应该分开一段时间。”
注：
1、20 song pack：每个月，主流音乐电台都会做出一份包含二十到二十四首歌曲的清单。在这一个月里，这家电台将把绝大多数的播出时间都分配给这二十来首歌，以达到最佳的宣传效果。
2、引用自journey乐队的名曲don’t stop believin’。(未完待续。。)