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顺娘倒没有料到昨日宋玉姐才回来，今日就到宋家正店来料理自己的买卖了。
只是一想到宋玉姐离开汴梁近半年，这买卖一直都交给账房先生给管着，回来以后马上来店里盘账也是正常之举，换她自己也会这么干，便也不觉着有何突兀了。
跟在那跑上前来招呼自己的伙计身后，顺娘再次走进了宋家正店后堂的那间她以前常常去的账房里，看到宋玉姐坐在屋子中间的桌子旁边，桌上摆放着一大摞的账本，桌子跟前站着两个账房先生，正在跟宋玉姐对账。
“东家，喜小官人来了。”伙计走进屋去先恭敬向宋玉姐禀告道。
宋玉姐一听就放下了手中的账本，让跟前站着的两个账房先生先出去，接着点手让顺娘到她跟前来坐。
顺娘含笑走过去喊了声“姐姐”才坐到了宋玉姐旁边的椅子上。
“瞧你这一头汗……”宋玉姐手里捏着帕子就去给顺娘擦拭，这自来熟的动作要是搁在以前，顺娘受用得很，现如今当宋玉姐手中的帕子触到了顺娘的额头时，她却是缩了缩脖子，不动声色地往后退了退。
于是宋玉姐手上的手帕就只替顺娘擦拭了一痕热汗。
顺娘已经抬起袖子三五两下把脸上的汗给擦干净了，宋玉姐捏着帕子有短暂的失神，然后才不自然地笑了笑，转脸朝外喊了个伙计进来，让他去给顺娘端一碗冰镇杨梅汤进来。
“犹记得去年你初次来姐姐这店里，也是这时节，那时……”宋玉姐看向顺娘低徊道，“……只觉眨眼间一年已过，物是人非……”
顺娘也听出来宋玉姐话里头的低徊之意，心有戚戚。
沉默了一会儿，宋玉姐首先打破沉默，丹唇边噙住了笑意，看向顺娘问：“你过得好么？”
顺娘浅浅笑：“好，还想搬进汴梁城里来呢，对了，前几日我去了鹤山，看了看那些石炭，打算做石炭买卖了。”
宋玉姐挑眉：“进城？是带着你家里的人都进城，还是为着做石炭买卖才进城？”
顺娘告诉她，一来是为了方便做石炭买卖，二来是想带着娘子进城来住，至于她老娘和嫂子等人则是继续住在杨柳镇，照管着种生买卖。
宋玉姐一听，就猜到了大概顺娘娶了谢二娘，她老娘和嫂子不喜欢，然后婆媳妯娌之间多有矛盾，不然顺娘也不会扔下她们，单带谢二娘进城了。
她能想到顺娘的老娘和嫂子是看不惯两个女子在一起的，谢二娘不受她们待见也是情理之中的事情，她甚至想，若是自己当初能够跟顺娘成就好事，她也不会让顺娘的老娘和嫂子跟自己和顺娘住一起，自会给她们安排住处。
“喜二，姐姐在这城里还有两处院落，也租与人住着，其中一处还有两月，另一处还有三月就要重新跟我租赁，你若是不急，空了就跟我去瞧瞧，看你看得上哪一处，到时候便宜租你。”
“这……”
顺娘犹豫，不知道该不该拒绝宋玉姐的好意，汴梁城里的房子紧俏，要租个符合心意价钱公道的房子并不容易，然而自从成为换了芯子的顺娘之后，已经接受了太多宋玉姐的好处，说实话，现如今已经跟谢二娘成亲了，自己也有了一定的经济能力，顺娘觉得自己不该再接受宋玉姐的好处。
没等她再开口呢，宋玉姐已经想到了顺娘为何犹豫，马上说：“别人多少钱租的，我也要你多少钱，你就别推辞了好么？我晓得你是个不喜胡乱受人好处的人。”
话都说到这里了，顺娘觉得自己再推辞那就是过于侨情了，便向宋玉姐表示了感谢，道：“那得空就跟姐姐去瞧瞧，搬家进城其实也不急。”
宋玉姐笑：“那就好。对了，你做石炭买卖可缺钱，若是缺，我这里可借你一些。”
顺娘忙说自己不缺钱，不用宋玉姐借钱给自己，因一开始卖的石炭也不会多，尤其这会儿还在夏日里。
宋玉姐：“那你缺的时候可要跟姐姐说，姐姐不白借你，还要收你利钱的。”
顺娘点点头：“好。”
说话间，店里的伙计已经捧了一碗冰镇杨梅汤进来给顺娘，顺娘接了，大大方方地喝了下去。
喝完了这碗冰镇杨梅汤，顺娘舔了舔唇朝着宋玉姐一笑，接着问她那个韩衙内家没有给她出难题吧。
宋玉姐摇头：“没有，我大哥当时也是杞人忧天，哎，现如今我真想成为一个毫无姿色的妇人，即便在外做着买卖，也没人惦记我，让我遇到这么多糟心事。”
“姐姐要是觉着心烦，就不做这买卖了吧，反正回家去闲着也能度日。”
“可惜了，我并没有找到一个能帮我照管这买卖的如意郎君，否则我还真想回家去陪着良儿和爹娘，闲适度日了，要怪，只怪姐姐命不好吧。”如此说着，宋玉姐美眸锁定了顺娘幽幽道，“没有人帮我，我不自己抛头露面也不行，若是叫我现如今就放下手里的买卖，回家去，我一定会被闷死了，且混着吧。”
说罢，叹了口气，又道：“喜二，咱们不说这些了，我且问你，我这店里的石炭一月需多少，你晓得么？”
顺娘问：“一月是不是要一千五百斤以上？”
宋玉姐：“我这店里自打去年开始用石炭炒菜以来，木柴用得越来越少，现如今夏日也需两千斤石炭，我估摸着入了冬怕是要三千斤石炭。既然你开始做这石炭买卖了，那就每月给我这里送两千斤炭吧，买炭的钱一月一结。还是那句话，你做起这石炭买卖以后，若是要本钱，还是来向我借，比旁人方便。你也不要觉着你欠我的，我就想看着你把家业做起来，以后在这汴梁城里也可以挺着胸|脯走路。”
“多谢姐姐，姐姐真是我的贵人，且姐姐心地善良，又大度，我心下感激也钦佩不已。”顺娘向着宋玉姐拱了拱手道。
宋玉姐摆手，接着笑道：“此番去江南，我带了一些好茶叶回来，改日|你去我那里喝茶罢，到时候咱们再好好聊一聊。”
顺娘就告诉她，自己接下来估计要忙上半月了，把第一次石炭买卖做下来，才能去宋玉姐那里拜访她，跟她一起喝茶聊天了。
宋玉姐：“那我就等着你做完第一笔石炭买卖来见我。”
顺娘应好，两人又说了一会儿话，顺娘就起身告辞了，说自己还要去别家店里送种生以及推销石炭。
宋玉姐便起身把顺娘送出了店，这才返回来，叫来店里的两个账房，继续跟他们盘账。
顺娘从宋家正店出来，就跟曲大郎一起去给宋家正店底下的那些小脚店送种生，顺便推销石炭。
头一天，在晌午之前，她只来得及跟三十多家小脚店谈了用石炭炒菜的事情，这些小脚店极少有用石炭炒菜的，大概是因为石炭比木柴更贵，而且他们的买卖也不如宋家正店好。顺娘很费了些口舌，又说服他们试用一百斤石炭试一试，用完了再付钱，然后才有近一半的脚店同意试用。花了四五天的时间，她才把宋家正店底下那些原先由她送豆芽的小脚店说服了五十来家，同意试用她送来的石炭，这样一来，到手的订单就是五千多斤。
接下来就是魏家正店，还有魏家正店底下的那些小脚店了，最后统计下来的销量跟宋家正店这边差不多，并且除了魏家正店愿意□□之外，其他的小脚店也是顺娘给了先使用的优惠，他们才要了顺娘推销的石炭。
最后就是顺娘这一年来自己联系的一些送种生的小脚店了，这些小脚店的销量也是差不多五千斤，除了极少数用过石炭的小脚店愿意□□之外，其他的也是试用。
顺娘统计了下，她辛苦推销半个月石炭，能够销出去两万斤炭，利润大概在二十贯左右，然而这里头的利润只有五贯钱是现钱，其他的十五贯都是垫付。只有下一个月再运炭来卖的时候，才可能收回本钱。如果算上雇佣雷家三兄弟护卫车队的工钱，那么她还要再付出九贯钱。
如此一来，她头一次去鹤山买石炭，运送到汴梁城里贩卖，相当于付出二十六七贯的本钱，但却一文钱都赚不到。只有接着往下送石炭，才能赚得回来。
黑娃在听了顺娘算的账之后，就嘀咕说：“这买卖不会不稳当吧，就怕那些小脚店用了说不好，以后不要了。要是那样，销量太少，石炭买卖就做不起来。除非不要那雷家兄弟做护卫，或许可以往下做。”
顺娘告诉他完全不要担心销量的问题，她相信那些没用过石炭炒菜的小脚店用过之后，是会继续要炭的，并且随着自己拓展石炭的销路，等天儿一凉，石炭买卖就会越来越好的。再说了，她觉得几十贯的本钱她还是有的，也垫得起。
自从跟老娘分了账管钱之后，顺娘手里也有近三百贯的本钱了，她觉着这些本钱用来做石炭生意大概也能做得起来了。第一次买卖核算了下成本，居然是要往里面贴钱，也没有打消她要在石炭买卖上大展拳脚，赚到大钱的念头。
就在顺娘在汴梁城里顶着烈日四处推销她要卖的石炭，拿下来两万斤左右的订单时，石头按照顺娘的指示装作小货郎去了一趟鹤山深处的雷家村和席家村，还真打听到一些事情，大概也跟雷大郎告诉顺娘的查不多。顺娘特意让石头查了查雷家村的雷家三兄弟，石头回来告诉顺娘确实有雷大郎三兄弟，他们家里的情况也跟顺娘跟他讲的查不多。
顺娘听了石头的话，这才相信了雷家三兄弟的确是为家境所迫才来劫道的，这样一来，等到去见雷家三兄弟时，她只问他们怎么应付以后被人指认曾经劫道的事情就可以决定用不用他们了。
把这个关于石炭买卖的事儿捋顺之后，也就到了跟雷家三兄弟的约定见面的日子。
本来谢二娘在娘家养了半个月，手伤已经完全好了，除了左手上被烫破皮的伤口好了之后留下了一块浅淡的疤痕。顺娘本可以叫上老娘去把她接回家的，但出于对便宜娘的不信任，顺娘想到这去鹤山买石炭，运回汴梁城来卖又要花去三四天，自己不在家，她害怕便宜娘死性不改，又要弄出什么幺蛾子来，所以她就叫谢二娘在家再呆两三日，等到她从鹤山回来，再跟自己回去。
至于面对老娘的询问她为何又要出去几天不回家，顺娘便说上次认识的陈大郎兄弟邀约她去看香料，她觉得那香料买卖也可以做，故而去看一看。
刘氏虽有疑惑，但她是个村妇，也想不到太远的，便叮嘱顺娘早去早回。
顺娘答应了，依旧和黑娃搭伴儿，带了钱，去汴梁运河边搭船去金城镇。
这一次她也是多了个心眼儿，宁肯付出比租驴子的钱还多一百文，两个人花了五百文去金城镇，也不愿租了驴子骑着去金城镇，主要是这一次她跟黑娃可是带了三十五贯钱在身上的包袱里面，若是走陆路遇到劫匪那就麻烦了。
坐船从汴梁城到达金城镇恰巧是晌午时分，顺娘带着黑娃依旧去第一次到金城镇的镇子中间的客栈安置了，要了些酒饭吃，各人回屋睡了一觉，到下晌起来，这才去了当初离开金城镇时跟雷家兄弟约定见面的小脚店。
两人一进去，就瞧见了雷大郎，雷大郎一见到顺娘那是高兴得很，连忙招呼两人过去坐，接着让店内的伙计上茶上酒，还说自己一个多时辰前就到了这里，管店伙计要了一壶酒和一些蚕豆，边吃边喝等着顺娘和黑娃呢。
顺娘坐下之后问他的兄弟呢，雷大郎说他们在矿上挖石炭，都跟来会耽误工钱，所以自己这个当大哥的就先来了。
“雷大哥，咱们明人不说暗话，我有一事想请教大哥，不知道大哥可否跟我说一说这事情有何法子解决？”
“喜二哥，请说。”
“是这样的，我回去后想到，你跟你兄弟之前在鹤山劫掠过其他人的钱财，若是你做了我的运送石炭的车队的护卫，以后被人认出来了，吃了官司，将我这雇主也牵连到里头，又怎么办呢？”
雷大郎一听不高兴了，问顺娘是不是拿这个话做借口不想雇他们了，想毁约。
顺娘忙解释说，自己绝对没有这个意思，而且自己真是想雇他们三兄弟，只是在雇他们之前，要把许多事情讲清楚才能保证以后这买卖做起来，平平安安的。
雷大郎听了顺娘的解释这才释然了，想了一会儿说他们三兄弟愿意给顺娘写个保证书，若是以后出事，绝对不把顺娘牵涉其中，并且，他还让顺娘找人写个用工合同，他们只是临时受雇，为顺娘运煤，每运一次结清工钱，以后再运石炭，再临时雇佣他们，这样一来，也就不会把顺娘这个临时雇主牵连在内了。
有了白纸黑字的这两个契约在手，顺娘想大概也不会出什么问题了，而且她觉得雷家三兄弟也是穷苦人，如果自己能帮他们一把，他们就可能从此以后不再做那犯法的事情，走上正道，这也算是做好事了吧。
“好，那就依雷大哥的主意，把雷大哥说的那两样文书写了，按上指印，我就雇雷大哥和你的兄弟们为我运送石炭，护我的买卖平安。”顺娘爽快道。
三人在店内用了些酒饭，走出去，到了金城镇街头，找了专门写这一类文书的人写了两份文书，雷大郎还在上头按了指印，然后交给顺娘。顺娘看了，收在袖子里头。然后又去看这金城镇租赁牛车的地方，租了十辆牛车，约定明日一早去鹤山运煤，紧接着又去码头找船，找了两艘货船，同样说定了价钱和上货的时间，并付了定金，这才回去。
把这些事情安排完，天都黑了。
在回去的路上，顺娘就让雷大郎跟着自己跟黑娃去了租住的客栈，让他跟黑娃一个房间，明日早起就去鹤山运煤，至于那个买煤的地方是顺娘上次打听好的一个大煤窑。
第二天，天才蒙蒙亮，顺娘等人已经起来了，草草用过一些早饭，三人就去了昨日租赁牛车的地方，那租车的老板已经按照顺娘的要求给他们找了七个赶车的雇工，剩下的三辆牛车就由顺娘，黑娃，雷大郎赶。
从金城镇到鹤山只有三十多里地，顺娘雇佣的车队在路上跑了一个时辰左右，在辰时（九点）之前就到了，然后去了一个叫廖五的矿主的大煤矿，直接让他按照以前说好的买上一万斤炭补贴一贯钱买了两万斤炭，并且用了大的柳条筐给顺娘装车。
在廖五的雇工给顺娘的车队装车时，雷大郎就去了几里之外，他的两个兄弟挖矿的煤窑把两人找了来，帮着装车。
忙活了一个多时辰，顺娘买的两万斤石炭终于装好了车，她给了廖五十八贯钱，然后说定下个月这个时候还来买他的炭，便指挥着车队往金城镇去。雷家三兄弟分别坐在三辆牛车上，一人在前，两人在后，护卫着顺娘的车队平安到达了金城镇码头。
到了金城镇码头的时候正是晌午，一日之中最热的时候，顺娘和众人忙活了一上午了，连水都没顾得上喝一口，又忙着把两万斤石炭从牛车上卸下来，再抬着去放到两艘货船上。这装船也花去了一个多时辰，等到所有的石炭都装上了船时，已经到了申时初（下午三点）。顺娘把租车还有雇佣雷家兄弟的钱都给了，并额外给了帮着装船的那些赶车的雇工们一顿饭钱，这才跟众人作别，上了货船，让船主开船，往汴梁城去。
这个时候，顺娘和黑娃才有空坐下来喝些水，吃些干粮，在简陋的船舱里坐着休息一下。
两艘运石炭的货船到了汴梁城时已经天黑了，船靠岸，顺娘带着黑娃下船去找了个小脚店吃饭如厕，接着又返回船上在船上守夜，守着这两船的石炭。她跟黑娃约定了一个人睡上几个时辰，换着来，等到第二天早晨，天亮了。又是顺娘上岸去找牛车还有雇工把两船的石炭从船上运下来，装到牛车上去。等到把所有的石炭运下船，装上车，就已经日上三竿了。
付了船主运货的钱，顺娘就跟黑娃分头领着五辆牛车去送货，把所有的货送完，两人再碰面时便已经到了下午申时末（五点）。
坐上曲大郎赶的送种生的牛车回杨柳镇时，顺娘和黑娃直接躺在空空的牛车上睡觉。
这两天可把他们累惨了，就算黑娃身体比一般人强壮，此时也给累着了，上了牛车后，躺下去闭眼，一会儿工夫就开始睡得打鼾。
顺娘呢，又饿又渴，嘴唇干裂，眼皮子像是有千斤重一样，她也躺了下去，顾不得男女有别，跟黑娃头挨着头就睡着了。
曲大郎把牛车赶进谢家后院时，谢二娘跑了下来，把顺娘给推醒了，顺娘呢，又把黑娃给推醒了。
谢二娘见到顺娘的眼睛里都是红血丝，心疼她得很，说要不自己这就跟顺娘回去，伺候她沐浴，给她做点儿好吃的。
顺娘摆手，说：“你别管我，明日我在家里，会叫我娘跟我一起上谢家来接你回去，你这就跟我回去，你的名声不要挽回了么？咱们两个以后在一起的日子多得很，不在这一时。”
接着她又笑着低声告诉谢二娘，这一次的石炭买卖做成了，等到下一个月这个时候，她就会赚钱了，两人小家的钱罐里面就有了第一笔属于她们的钱，这钱她都给谢二娘管。
谢二娘望着疲惫不已的顺娘，也跟着笑了，说顺娘辛苦了，还赞她有本事。
两人说着话的时候，谢乙夫妻也过来了，两人同样很关心顺娘这一趟去鹤山买炭卖炭的情况，顺娘见到他们便把这一次买卖做成了的事情说给了他们听。
谢乙夫妻听后自然也欢喜，随即邀请顺娘在谢家吃了晚饭再回去，反正家里的酒菜是现成的。
顺娘看一眼谢二娘，也想跟娘子多呆一会儿，便去洗了手，跟谢二娘去了谢家的堂屋里吃饭，因此时是夏日，谢家人就在底楼堂屋吃饭，图这里有穿堂风凉快。
她在谢家吃饭，隔壁喜家，刘氏从去谢家挑水的儿媳妇齐氏嘴里晓得顺娘回来了，都不回家，直接去了谢家吃饭，就不高兴了。她说顺娘现在的心越来越野，种生买卖不好生做，定然是受了谢二娘的蛊惑，去捣腾那些不靠谱的买卖，想要为谢二娘挣私房钱呢，她这个当娘的可不能纵着顺娘败家。