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他犯了谋逆的死罪，唐牧却还得费心替他遮掩。如今他就被关在唐牧当初为韩覃所置的那所院子里。隔一条巷子便是韩覃自己的家，过了韩覃家，曾经属于韩复家的那幢大宅如今被陈启宇从锦衣卫手中以极低的价格买了下来。
搬进去之后，他老娘按照老家的习惯，将韩复家所有的房梁摸了一遍，所有墙壁敲了一遍，又连夜将地上所有的砖都翻了一遍，闷声再发得一注大财，这所院子就等于是白送了。他那再蘸的妻子小梁氏虽初时因有些嫁妆而傲气，还想拿捏婆婆，谁知陈启宇这一两年中平步青云，生财有道，渐渐也不将她当初那点嫁妆放在眼里。
这小梁氏自己的父亲牵扯到韩复身上，还是陈启宇上下疏通关系才能脱了干系。如今表面上三从四德敬婆婆，低声下气奉丈夫，怀孕后又还主动替陈启宇纳了几房妾室，个个床上百般温柔，下地战战兢兢。普天下的男子，二十年寒窗三千里上京路搏到金殿，所为不就是儿孙满堂妻妾成群。
所以如今的陈启宇，相对于一年半前对着韩覃说自己家贫，纳不起妾的时候相比，真可谓是云泥之隔了。这日他着小梁氏亲自做了几样下酒菜，又温了一壶好酒，自己擦天黑提着出门，经过韩覃家再过巷子便要去探望唐逸。
唐逸虽不必坐监牢，在这院子里的待遇也不比牢房里好。且不说有一个永远戴着帷帽默默无闻的许知友在外看着，一日三餐也尽是些清淡素菜，脚上手上皆要戴着铁镣。陈启宇与许知友亦是熟识，千般央求之后许知友才解了唐逸手脚上的镣铐，准他坐着喝顿酒。
陈启宇凡事皆以唐牧为榜样，便是连着衣，也皆是学着唐牧。但凡退了朝，总清清减减一件砖青色长衫，顶多套件外氅，朴实而又谦和的样子，任谁也瞧不出他是个闷声发大财的富翁。他替唐逸斟满一杯酒送过去，又替他比好筷子放到对面，自己也端起酒杯敬了一口，两人默默饮了。
唐逸也知他是唐牧派来的说客，饮完了再自斟一杯，默默的喝着，菜却是一口不吃。
一盏豆灯，相对而坐的两人，陈启宇也不说话，默默陪唐逸喝着。
“我头一回见她的时候，她大约就这么大！”唐逸伸手在半空中比着，比得许久又吞了半口酒，才道：“两颊泛着黑气，满脸上就只有两只眼睛，目光凶的像只野猫一样。”
他手中紧捏着那只酒杯，捏得许久忽而甩手砸到了地上，咬齿一字一顿道：“那还是个孩子！”
唐逸心里始终过不去的，还是韩覃仍还小的时候，唐牧所起的那些心思。那怕唐牧杀了唐世坤，唐逸也未对唐牧起过太大的恨意。他有那样一个没谱的爹，生怕自己的血中也流着唐世坤的劣性，在唐牧杀死唐世坤后的五六年中，一直乖巧，听话，将唐牧当成楷模一般，要学他的清正，豁达与耐心。
直到他在怡园外见到韩覃，再回忆起当年韩覃在唐府时，唐牧的举动，以及他特意要接韩覃往怡园住的那段过程。唐牧那如长如父的形象，才在他心目中瞬时崩塌成一地狼籍。
陈启宇却是一笑：“我初见韩姑娘的时候，是在香山上的静安禅寺。那时候，俞戎举荐我去拜他为师，他召我往静安禅寺相谈，在入寺前，我到山后解溺，恰就见她两手抱着只小树，晃荡在茅房后的半壁上，雪青色的长裙，纯白织锦的圆领褙子，漂亮的像只小狐仙一样。”
那正是韩覃逃走的那一天。唐逸不喜听陈启宇说起这段，夺过那酒坛子闷了一气，抱坛子放在桌上，再缓缓推给陈启宇：“多谢你的酒。我不会到唐牧面前认错，若他果真够狠，就杀了我，再或者关我一辈子，也使得。”
陈启宇接过坛子放到了一侧，扣起筷子挟起根香葱问唐逸：“你可吃过这东西？”
唐逸看了一眼道：“菜里总会有它提味，不过我不吃葱蒜，所以不碰这东西。”
陈启宇丢了那点香葱在盘子里，轻搁了筷子道：“我当年求学的时候，替一个老妪写了封诉状，她送了我一捆香葱，有三天的时间，我每天吃生葱，喝热水，直熬到母亲送来米与腌菜，才算没被饿死。
若以我自己的本性来论，我也不喜茹这些带腥膻的食物，可若是将要被饿死，而它恰又能救我的命，我便非吃不可。”
唐逸终于听进去了一点，却是轻轻摇头，唇上那才生的新须仍还茸毛一样，配着他清俊的面庞，倒有些滑稽。他道：“站在你的角度上来看我，自幼有最好的夫子倾囊相授，出有仆，入有婢，入过殿试不必到翰林院坐冷板凳就能做正三品的官职，普天之下，有朝以来，也再无人有我这样高的起点，而那起点是唐牧给的，所以你认为我就该如你，如许叔叔、熊贯等人一样，誓死忠诚于他，不问对错，是否？”
陈启宇摇头：“并不是你就该忠诚于他。我只是想说，身为男子，二十年寒窗苦读，若光凭升官发财这样的信念，是不可能支撑得下来的。读书人总有报家国的心，你不比我总要肩负养家重任，凡事总要瞻前顾后，委曲求全。
你有一个二品大员做叔叔，一个阁老是爷爷，什么事情做不得？什么路走不得？十多年寒窗时心曾有过的理想，比我更容易千万倍就能实现。我恨不能自己是你，若我是你，我永远都不会为了一个妇人而放弃这能轻而易举就实现理想的机会。”
唐逸听完一笑冷笑，昂首，抬脚蹬在那凳子上，瘦而高的少年郎，低眸蔑扫陈启宇一眼道：“当初韩覃放弃你，实在是再明智不过。”
陈启宇见唐逸已起了抵触的心，遂也不肯再劝下去。清高与固执有时候是一回事，而豁达和世俗也可相齐并论，他一个穷家孩子，跟着唐牧五六年，看他的行事作人，学他的处事哲学，谦虚，卑伏到泥尘里，想升官发财，亦想建功立业。骨子仍还清高，但灵魂已然豁达无比，对于唐逸，是加杂着鄙夷的可怜。
*
眼看已是腊月中，年关临近，淳嫂整日跟着唐牧在外忙碌，韩覃在忠日坊开的炭行如今生意兴隆，虽她不曾接过宫里的生意，但只要朝中官员，皇亲国戚们听闻那炭行是唐阁老家夫人开的，自然都要照应一番。
年关这一口是炭行生意最火的时候，掌柜蔡金雇了七八辆大车，十几个搬货的苦工，一天仍是忙的焦头烂额。韩覃自打回京之后，每日都在炭行楼上亲自照应下单，临近小年，更是把柏舟与芳姊等人齐齐拉过来前后照应。
小年这一天一直从五更天亮忙到中午，众人才能歇缓一气。韩覃正在兑单，便见大壮拖着条腿一步步挨上了楼梯，上楼来脱掉头上黑乎乎的脏帽子抹把脸，唉叹一声，却是塌肩躬背望着窗外。韩覃也知他仍是在想乔惜存，过去替他拍过了土，扶着在窗边椅子上坐了，怨道：“我请你来，是叫你来替我管人的，你倒好，苦的累的，脏的重的皆冲在最前面，那雇来的人想抢着干都抢不来。我仍给你开着一样的工钱，你这又是何苦？”
大壮揉着自己那条砸了又重接过的腿道：“若是我的腿未被砸折过，力气当比如今更多，可惜好好一个人叫这条腿带累，连惜存都不肯要我了。”
韩覃也知这些日子来大壮一直想着乔惜存，认为是自己折了腿，乔惜存才不肯要他。她劝道：“你这几天再别下苦力了，好好在后院呆着修养几日，也将自己倒饬倒饬，洗个澡，把我买来那新衣都穿上，过得几日若乔惜存还不肯来接你，我亲自往她家找她去。”
乔惜存所仰仗的那些太监们，当初那个刘锦已经叫皇帝给剐了。再上来一个马骥，听闻前几日也死在诏狱了。这些阉人们，自有朝以来，城头变幻大王旗，你方唱罢我登场，到如今司礼监也废了，东厂也没了，总算个个儿夹起了尾巴，不能再为祸朝纲。
若说以如今的大壮来论，只要韩覃替他置处小院，再叫他管着这间炭行，要寻个样貌平常但贤惠的娘子并不成问题。可大壮的心里只有乔惜存，虽叫人家赶了出来，每天总还要到乔惜存家门上张望一回。韩覃看在眼里，却也无可奈何。
她下了楼，从后门上出去，准备一人逛到相邻不远的药铺去替大壮买几贴缓腿疼的膏药来，才走到巷口，便见淳氏一身男装，疾步匆匆也往那药铺中去了。淳氏虽是个妇人，但行步走路皆是男子形态，于人群中十分的显眼。她多日不曾见过淳氏，正准备追上去与她打招呼，谁知她已经左右四顾着出了门，手中提着几包子草药，疾步离去。
自打从城外回来，韩覃几乎没有断过药。而且药皆是唐牧自己开的方子，淳氏抓药，春心熬了端给她。韩覃一直未曾见过自己的药方，她暗猜淳氏抓药，必是要抓给自己的。此时见她走了却也不追，转而进了药铺。
她这些日子常在忠日坊各处走动，给各家都送了些炭。各家自然也曾风闻这炭行的东家是那位阁老家的夫人，又见韩覃貌美而亲和，彼此路过皆要点头。韩覃还未进药铺，那掌柜便迎了出来，笑着连声叫着韩夫人，便揭起柜台盖板将她迎到了里头，笑盈盈问道：“夫人是要抓药，还是过来与我聊聊天儿？”
韩覃亦是笑着应合道：“亦抓药，亦准备与掌柜聊一会儿。”
不是同行，彼此为邻，相互走动聊聊生意光景也是常有的事。掌柜请韩覃在内间坐了，见有人进来抓药，又忙忙的迎了出去。
韩覃站起来，踱步到药房，见有两个小郎中一个提着戥子，一个拿着药方正在抓药。见她进来，皆躬腰一礼，却也不多话。韩覃亦是一笑，昂首从一排排药匣边走过，到那铺着油纸的大案上时摸得一摸，见钉子上戳着许多药方，趁着这两孩子不注意，将最上头那张抓了下来。
淳氏才走，再无人进来，这方子还是唐牧的字，显然就是唐牧开的方子。韩覃头一回作贼，虽表面上风清云淡，出了药铺却也是两手心的汗。
她多走几步，另寻一家新开的药铺进去，要请个郎中替自己看看方子。这家掌柜却是个年轻人，眉清目正还有几分斯文气，他笑嘻嘻伸了手道：“夫人倒是瞧着眼熟，您这方子让我来看看可好？”
韩覃与所有人一样，总觉得郎中就该皱纹多一点，胡子多一点才能信得过，犹疑着问道：“你们铺里可还有年长些的郎中？”
这郎中笑了笑道：“不瞒夫人说，这家药铺正是我自己开的，虽医术不够精湛，但寻常的头疼脑热我还是能诊得的，若您肯信我，就让我替你瞧瞧这方子，如何？”
韩覃犹豫了片刻，将药方递给了他。这郎中接过方子，请韩覃在墙根的椅子上坐了，自己也出柜台坐到她旁边，看了片刻道：“这是夫人给自家开的方子？”
“郎中此话怎讲？”韩覃反问道。
这郎中一笑道：“避子汤这药是十分常见的，大户人家开它也不是什么稀奇事儿，不过夫人这方子有固有守，是个十分良善的方子。我学医多年也从未见过，若夫人不介意，能否容我自己誊上一份？”
韩覃脑中嗡的一声，却也不动声色，顺着这郎中的话儿反问道：“这避子汤果真管用？”
郎中这下总算明白了，这位年轻夫人不知从何处得来这方子，怕用到妾室们身上不够保险，要专门出来寻个郎中吃定心丸。他忙指着药方上几味药材解释道：“夫人您瞧，如黑木耳、柿蒂并油菜籽等物，皆是避子良品。且这方子中没有水银、红花与麝香等寒凉之物，是个温补而又能避子的良方，若夫人愿意，我要誊一份留下来，您可看好？”
自成亲以来药汤不断，唐牧整天逼着春心端给她的，竟是避子汤。
“无事，你去抄吧。”
那回在京郊两人办事儿时，唐牧本要弄到外头，韩覃还抱着他说想要个孩子，心以为他是愿意了，谁知一回到京城，他便仍开了避子汤给她吃。韩覃咬牙闭眼坐了半晌，听一阵脚步匆匆连忙站了起来，接过药方问那郎中：“郎中，这药若是吃的久了，是否会永远不能生育？”
郎中忖了片刻道：“自然会！”
韩覃险些站立不稳，自他手中抽过那张方子才要出门，便听内间一个声音叫道：“二姐姐！”
韩覃回头，便见韩雅穿着件绛色碎花棉布长袄，梳着妇人髻，头上只得一根木簪，但面色光亮，倒比原来在韩府时好看了许多。她手里端着只箩，箩内满满的僵蚕搁到了柜上，出柜台拉着韩覃的手叫道：“我竟不期能遇见你。”
两姐妹拉着手坐下，韩覃反问道：“你不是去了秦州，怎么会回京城来开药店？”
韩雅回头扫了那秦显一眼，撇了嘴道：“还是有唐二爷的几个人相护着，到了秦州之后他们秦家才免强让我进了门。可公婆还记着当年我娘侮辱他们的仇了，一天好日子也没给我过过，倒是白搭钱在那里置了一处药店。后来我们见日子难过，而我手里还有些积蓄，索性就重回京城来，在这里开家药铺，虽如今苦一点，可慢慢熬一熬总会出头，是不是？”
韩覃再回头，那秦显连忙揖礼唤道：“二姐姐！”
她手抖的厉害，捏了捏韩雅的手道：“我恰就在不远处开炭行，既回来了，明日往我炭行来，咱们姐妹聊一聊。”
揣着那张药方出了秦显家的药铺，她也不往炭行去，径直一人穿城回了怡园。她远远见巩兆和与熊贯等人皆在饮冰院外，心知此时唐牧只怕已经回来了，遂自后院绕进去。
隔着屏风，韩覃隐约能瞧见厅里除了唐牧与刘瑾昭外，还有一个老内侍。那内侍恰是她上一回入宫的时候，要她往外通传消息的那个。唐牧站在窗前，刘瑾昭坐着，那老内侍垂手躬腰，屏息站着。
内侍道：“自打牛素偷偷减了皇上香囊内的颠茄，皇上晚上终于能睡两个时辰，厥过去的次数也少了许多。”
刘瑾昭一声冷哼：“这倒好，他有更多的精力批阅奏折了。若身体再好起来，放权内阁独立批阅奏折就更加没有指望了。
这样下去不行，你得想办法叫你那些干儿干孙们把他引到永宁宫去住上一宿，或者韩清姑娘能受孕，有胎孩子，咱们也算有备无患。”
唐牧摇头，转过身来扫了一眼屏风，他肯定已经听到韩覃的气息，却并不在意。
韩覃静静的坐着，揉着手中那张药方，直到刘瑾昭和那内侍离去之后，才将那药方攥紧在手心，转出屏风问唐牧：“皇上的晕厥还未好？”
唐牧簇眉笑望韩覃，似是而非答道：“只怕还需要些时日。倒是你，总算肯放下你那炭行的生意，回家来照应照应我了？”
韩覃一笑：“你不是也很忙，十天之中，至少八天宿在外头。”
她转口仍是诱问唐牧：“我方才听那老内侍说牛素偷偷减了香囊内的颠茄量，可见他那香囊内仍还是有毒的。二爷您这样做又是为何？难道您不想叫皇上的身体好起来？”
唐牧在屏风前缓踱着：“他若身体好起来，倒要拖慢我们内阁办事的效率，所以不如先拖一拖，缓一缓，待我们着手处理了南京的事情再说。”
“可我方才还听刘瑾昭说什么幼帝不幼帝的，二爷你们如今的打算，是想让皇上留个后嗣，然后就让他拖着病躯慢慢死去，到时候你们内阁辅幼帝而治国。没有皇上拖慢内阁理政的速度，只怕二爷想要治世的理想，就能很快实现。”
唐牧摇头：“那是最坏的打算。若皇上如今就肯放权内阁，辅他比辅幼帝更容易。”
“可你还是有这个打算。皇上之所以不肯放下权力，是因为他从小受的教育便是，这王朝天下是他的，他得对天下的万民负责，对士庶负责。朝臣有忠有奸，奸者远之，贤者近之。可既身为一个凡人，他没有神的眼睛，当然也就不能肉眼辩忠奸，他不能辩忠奸，不知道谁是贤臣，谁是奸佞，所以才要事事躬亲，生怕要叫奸人所误，而愧负于这一国的百姓。你做君王的时候，想必也是如此所想，若是当时的你，肯放权内阁吗？”韩覃问道。
唐牧摇头：“不能。”
韩覃缓揉着那张药方道：“这就对了。你做不到，他也做不到。所以你最坏的打算便是要辅幼帝，到那时，你做个集权首辅。这也正是你不肯把皇上香囊内的颠茄全去掉的原因，对吗？”
“韩覃，关于朝政，这些皆不该是你管的事情。你只需记得，无论到了什么时候，何种地步，我必会护你一世平安就好！”
韩覃冷笑着铺平了那张药方，展给唐牧道：“你只打算让我一世平安，可没有想过将来会有后代子嗣，概因你知道无论是辅李昊还是辅幼帝，以你如今渐渐狠戾独断的手段来说，都不可能会有善终。所以才一直给我服避子汤，对不对？”
唐牧显然也十分吃惊：“这东西，你从那里拿来的？”
韩覃往后退着，指着唐牧道：“我当初愿意嫁给你，是因为你说你能让普天下的士庶过的更好，让男子们能挺起脊梁骨，让妇人们都能堂堂正正行走于天下。可我没想到那代价会是永远都不会有我自己的孩子，二爷如今的手段太可怕，行事也叫我胆寒，我不想再这样不明不白的过下去，吃药吃到要终生不能生育都不自知，还傻傻的吃着你的药。
我要与你和离！”
“韩覃，你就是我的孩子，我会一直养着你，只随你的欢喜自在，为什么必须得生个孩子？”唐牧反问道。