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水师战船驶出南昌码头，脱里不花带着哈麻利的嘱咐出发。达鲁花赤大人的意思很明确，他不但要击败红巾军，还要对袁州的南人斩草除根。
水路比陆路要便捷许多，可以携带搬运更多的物资，同时也可为士卒减免在烈日下奔波之苦。脱里不花不指望袁州官府提供粮草补给，不得不携带足够的物资。如果战争延续到罗霄山里，也许会很长很长。
龙形战船有五六个人那么高，最大的那艘有一百多步长，大元的旗帜插在船头。两侧靠船舷的位置堆放了两排战鼓，被紧紧绑缚在船边上，有的地方安放了几门小铁炮。。
蒙古人、色目人和汉军士卒分别乘坐不同的战船。蒙古人乘坐的战船很宽松，船舱透气，夏风在南北方向的窗户中穿来穿去，让船舱里不至于太闷热。
装汉军的木船里就像下饺子，人挤着人，空气中弥漫着一股汗臭味。兵丁在船舱里恶毒的咒骂，多数人唾骂的对象是罗霄山里的红巾军乱党。其实有些人更想骂前面船只上的蒙古人，但看看前后左右，百夫长巡视的身影过一会从头顶上的窟窿边穿过，他们就不敢在多说什么。
官兵们不是厌恶打仗，按照以往的经验，剿杀乱党时，他们甚至可以得到一点好处。但罗霄山除外，这里有人参加过四年前围剿罗霄山坐山虎的那场半途而废的战争，那里一眼望不见边际的山林就像无法摆脱的蛛网，呆的越久越让人越觉得难以呼吸。
有人甚至在心里满怀恶意的想：“如果是南昌发生民乱该多好。”这样他们就可以名正言顺的抢掠这座富庶的城市。
水师木船逆长江流水而上，长长的连绵好几里路。
长江两侧有许多小渔村，此刻都没有了动静。江面空空荡荡的，见不到一艘出来捕鱼的小船。
几年前，弥勒教在长江两侧的村落里传播很广。这里临近江水，常年流行各种疫病，再加上出门捕鱼常遇见风浪危险，渔民们感受到生命无常，多祭拜神佛，以求庇护。彭莹玉医术高超，常在这一代治病救人，教习渔民念弥勒佛佛号，让弥勒教在这里发展的风风火火。
弥勒教在袁州举事，就有不少义军是长江边渔村的渔民。但后来满都拉图在袁州大开杀戒，民间百姓为不惹祸上身，把家里供奉的佛像都藏起来。
一路太安静了，但这没什么特别，在快要发生战争的地方，一贯如此。
水师往前行走一个时辰，身后的南昌城看不见了，江边一片片的芦苇草，随风起伏像接受检阅的兵马。
脱里不花坐在最大的那艘战船上，看着两岸缓慢移动的地平线陷入沉思。他毫不怀疑自己能迅速打败红巾军。但打败不同于剿灭，红巾贼依托罗霄山，那里不利于官兵骑兵作战，蒙古人和探马赤军在那里就像陷入泥沼的勇士，空有浑身的力气用不到合适的地方。
要想彻底剿灭红巾军，只有两个办法。一便如古麻吉所说，把袁州和罗霄山周边杀个血流成河，人没有了，依托在南人上的红巾贼当然也就不复存在了。另一个方法便是怀柔，南人不是一条心，红巾贼说到底就是盗贼，罗霄山周边各家土寨现在必然还是宁愿相信官府和朝廷，如果能把各家土寨拉过来，在罗霄山周边建立囚笼，红巾贼退入深山后，不久便会消亡。
脱里不花认同古麻吉对红巾贼头领郑晟的判断，那个人可能会成为朝廷的心腹大患，但他不认为屠杀能解决问题。那里是罗霄山，不是平原，各村寨之间相距好几座甚至好几十座山，官兵屠杀百姓的消息一定传出去，乡民们就全跑了。之后，官兵有可能要面对更多的敌人。
战船行走不快，很平稳，今日有微风，水面泛出银色的浪花。按照这个速度，大军将在三天后到达袁州地界。
路上已有安排，因为战船行走的时间并不长，脱里不花禁止夜里兵士下船。头一日波澜不惊，次日走了一上午，午后太阳暴烈的时候，脱里不花正沉浸在微风中半醒半睡。
侍卫蹑手蹑脚从下舱中走上来，向站在脱里不花身后的亲随打了个手势。得到准许后，他躬身朝眯着眼睛的脱里不花道：“大人，前方有小船出现。”
脱里不花睁开眼睛：“驱走便是。”
侍卫答应：“是。”
他正待要离去，脱里不花忽然追问：“多少小船？”
“二三十艘吧。”
“这么多？”脱里不花坐起来，“待我过去看看。”
红巾贼来了！他彻底醒了。渔民见到官兵会绕着走，一两艘小船也就罢了，突然来了二三十艘小渔船，那一定是红巾军的人。这里离袁州还有一段距离，早就听说袁州境内除了袁州城全被红巾贼控制了，现在看来应该不假。
脱里不花走向船头，正前方茫茫一条银带不见通向何处，在遥远的地方有十几个黑点正在顺流而下，迎着官兵的大船而来。
亲随站在他身后，知道他眼神不是很好，道：“是有二十多艘，都是小船。”
小渔船没有帆，虽是顺流而下，但走的并不快。脱里不花努力眯着眼睛，任他怎么努力，小船就在他眼里就是一个个小黑点。
“传令，派两艘大船过去，用弓箭和火铳驱走那些小船。”他不用看了，凭感觉能判断出来者一定是红巾贼。
帅旗的桅杆上号旗摇晃，两艘大船脱离队列加快速度往前走去。朝廷水师的战船一艘有几十艘小渔船大，其上装有几门火炮，轰击一堆小渔船毫无问题。
水师整体的队形还是在往西行走，脱里不花站在船舱上远眺。这段水路两岸边非常荒芜，一片片郁郁葱葱的石头山阻碍了视线。岸边长满了芦苇，灰色的芦穗起伏不定，像一个个在活动的人。
他的心紧绷起来，这里的空气中荡漾着一股萧杀之气，“红巾贼派几十艘小渔船过来做什么？”
大约两刻钟之后，前方水师战船上传来巨大的炮声，实心铁球轰入水中激起巨大的浪花。距离很近了，脱里不花看的清楚，小船上的汉子们赤条条，发了一声喊后，跳入水中不见了。
空荡荡的小船顺着江水流下来，在官兵的大船边经过，上面什么也没有。
突然，“bangbangbang”岸边的芦苇丛里传来了清脆的梆子声。
密集的芦苇丛被人从里面劈开，成群结队的小渔船往外涌动，都是一般大小的渔船，坐上四五个人上面就没有了空地方。
“有埋伏！”脱里不花大吃一惊。
数百条小渔船像灵巧的鱼儿向江面游动，不等他下命令，外围战船上的守兵自然开炮。
蹲在小船头上的人用锅盖形状的木质盾牌挡在上方，坐在船中的人用力划动双桨，许多人嘴里衔着短刀和凿子跳入水中，游向大船方向。
出征之前，亲随曾经专门在兵书上研究水战，急着喊道：“他们想凿船，贼人像凿船。”
脱里不花冷静的下令：“传令，命水师兵丁下水，护住大船，船舱里的弓箭手据守两侧船舷，射杀靠近的贼人。”红巾贼敢在长江水道中截击偷袭，出乎他的意料，看来贼人已成一定气候。但偷袭的贼人不超过两千人，又都是小渔船，不足为惧。
凿船一直是水战中常见的战法，但也是最冒险的战法。只要水师兵丁护住战船周边，再用大船上的矢铳射杀敢靠近的贼人，时间一久，水性再好的人也无法长久的呆在水里，必然会葬身鱼腹。
命令传达出去没多久，脚下的战船突然剧烈的一晃，脱里不花匆忙双手扶住船舷，密切注视战场的局势。
光溜溜的贼人一会从水面露出来，一会潜入水底，在平静的江面流出无数条线路，飞速逼近官兵的水师战船。
战船停在江心不再前进，过了好半天，脱里不花没看见水师官兵下水。他忍不住让传令兵再次挥舞旗帜催促，并命亲随下船舱看看本船的为何没有人下水。
亲随一去不回，江面上白花花的鱼少了，入水的盗贼们都已经逼近到外围战船附近。小渔船也已经逼近了水师战船，两边船舷的火炮已经无法轰击到小船，船头上官兵只能用弓箭射向小渔船上的贼人。
木盾上插满了羽箭，每艘小船上最多只剩下了两个人，其他人都在水里。
脱里不花额头上的汗水冒出来，双手死死抓紧船舷木，吼道：“下水，下水！”
水师官兵再不下水，战船就危险了。这些战船里全是人，哪怕只有一艘战船被凿沉，损失也很惨重。
正在他暴跳如雷的时候，亲随健步如飞从下舱跑回来，惶急的说：“水师官兵都不愿下船，刚才小人逼着一群人跳下去，很快就被盗贼捅死了，他们……他们许多人根本不会在水里打仗。”
“什么？那他们是怎么混进水师的？”脱里不花忽然想起来，蒙古人和色母人中很少有会水者，水师官兵几乎全部是南人。