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话说应兰风磕头毕，太上皇竟不能信，垂眸看了半晌，亦无法言语。
杨九公遥遥看着，不由有些许忧心，那两个人说话声音虽低，但这寝宫之内再无别人，空旷静寂，纵然只是耳语，也能听个六七分。
九公之所以不曾退出去的原因，却因他是太上皇自少年时候就陪伴身边儿的心腹，而德妃之事，虽个中详细太上皇羞于启齿，然九公暗中也自有些猜测，加上近来怀真进宫，含烟以死相逼，太上皇前后态度截然相反等等，他便猜了个八/九分了。
这会子在柱子下，听见两人言语，心中更是怅然。
本以为太上皇既然开口，这自然是极大的恩宠好事，自然要山呼万岁感恩戴德的，不料应兰风竟是这个反应，着实令人意外。
杨九公几乎就想上前劝应兰风几句……何苦如此？太上皇素来不是个意气用事之人，如今总算想要为他做件好事，何必白把这个难得机会扔了？扔了倒也罢了，如何竟还说出那些类似“大逆不道”的话？
九公素来知道太上皇的性情，生怕兰风一言不合，又触怒了他……那可不是才出牢笼，又要遭殃？
不提九公暗中揪心流汗的，太上皇盯了应兰风良久，终于说道：“你这份儿脾气，倒也很像是你母妃了。”这声音里，依稀竟带几分无奈的笑意。
应兰风只伏地不动，太上皇扫他一眼，转身欲要离开，九公见状松了口气，忙跑过来扶着。
不料太上皇复又止步，回头看向应兰风，道：“朕明白你的心意，只是你且也不必着急……你先回去罢，好生再想一想……要知道此事不光关乎你，若是要昭告天下为你正了名归了宗，对你的母妃……对德妃也自是一个交代。”
太上皇说罢后，才一拂袖道：“去罢。”
应兰风无声吁了口气，扶着膝盖起身，正退后两步，太上皇忽地又道：“对了，怀真……近来可好？”
应兰风停步：“是。”
太上皇沉吟片刻，眼中透出几分暖意：“怀真那孩子的确是好，跟别的孩子不同，怪道你素来极疼爱她。先前听闻她生了很好的孩儿，朕还一面儿也不曾见过呢……如今，倒是格外想念……”叹了口气，才又不言语了。
应兰风见状，这才蹒跚着，缓缓退出寝殿。
且说应兰风去后，太上皇便在榻上坐了，调息一番，便说道：“你出来罢。”
话音刚落，就见从旁边不远的帷幕之后，缓缓走出一个人来，烛光之中，身影高挑端正，容颜清隽不失威严，正是新帝赵永慕。
杨九公见状，知道父子两人有话，便又识趣退了。
太上皇见赵永慕走到跟前儿，便道：“方才他所说的，你都听见了？”
永慕垂头道：“都听见了。”
太上皇问道：“你觉得如何？”
永慕沉默片刻，说道：“的确是个高风亮节，光明磊落的性子。”
太上皇听了这八个字，微微一笑，道：“他并没有答应认祖归宗，却想要辞官，依你之见，以后……该怎么样？”
永慕微垂着头，眼睛眨了两下儿，终于说道：“太上皇容禀，虽然说若是昭告天下，认祖归宗的话的确会引发轩然波澜，然而儿子私心里想着，毕竟是皇族血脉，金枝玉叶，难道要眼睁睁看着流落在外？且他打小儿也是不易，德妃娘娘又是那样……倒很该给他们一个交代才是。”
太上皇眼中透出几分诧异之色，略一点头。
永慕又道：“只是有一点儿可惜。”
太上皇便问，永慕道：“本是个能臣，在工部做的也是有声有色，若是恢复了凤子龙孙的身份，以后可是无法再行事了。这是儿子的一点私心所想。”
太上皇笑了两声：“你能这样想，方是帝王之道。不管如何，要以天下为先。”
永慕叹了声：“只可惜三哥如今，无心为官了，虽然太上皇跟儿子都有心为他正名，还归宗室……然而若是他不肯……”
太上皇也不禁长叹，苦笑道：“是啊，听他方才所言，话语之中未免依然有些怨念朕的意思，而且听他的话，多半也不是不想认回来，而是怕纵然认回来，有朝一日，或许性命不保呢？”说着，抬眸看着赵永慕。
永慕自是个格外聪慧之人，闻言早知何意，便跪地道：“若是指儿子会对三哥如何，是万万不敢也不会的。”
太上皇见他如此，道：“你起来罢，不是怪你，而是怪朕……这一次做的太过了，未免寒了他的心，才让他有那句——‘生死在皇上一句话’的认为。”
赵永慕缓缓起身：“其实也怪不得太上皇，毕竟在那个非常时候，要安定军心民心，且当时的种种证据又指向他，倒也是没有法子的。”
太上皇并不回答，只过了会儿，才又沉沉说道：“朕当时，很想将他置之死地的最主要原因，却并不是这个。”
永慕甚是意外，忽地想到方才他跟应兰风说“被奸人所惑，误会德妃”等言语，不免便想到这上头去，不料太上皇道：“朕的确曾是恨他的，然而却又怕他。正是因为这份惧意，才更想快些杀了他。”
永慕心中一惊：“儿子不懂这话。”
太上皇垂着眼皮，声音沉缓低哑：“你自然不懂，因为此事没有别人知道，连九公也是不知情的……”
永慕不由看向父亲：太上皇一世为君，独断专行，性情又是英武激烈，哪里曾惧怕过什么人来？这一句却不知何意了。
太上皇说到这里，却微蹙眉头，索性闭了双眸。
就在这一刹那，耳畔仿佛又响起昔日、德妃新丧之后，在那个电闪雷鸣的夜晚，那人如鬼魅一般闪身出现在成帝的寝宫之中，指着他道：“你害死了她，你终于……你这独夫！”
记得当时成帝痛心彻骨，暴怒道：“是你们咎由自取！奸/夫淫/妇，人人得而诛之！死不足惜！”
而他凄厉冷笑数声，又道：“好个‘死不足惜’。”咬牙切齿，望着成帝：“我要你知道……终究有一日，我会回来，会夺走你心中至为看重最不能失之物……”
成帝一愣，眼见他一步步走近，眼中燃着烈烈怒意：“我会让你也尝尝这种痛心彻骨，无力回天的滋味！”
成帝喝道：“来人！拿下这乱臣贼子！”潜藏的侍卫们一涌而出，将那道影子围在中间。
成帝冷眼相看，那人很快负伤，却兀自不倒，血流的越多，他的双眼越亮，最后他纵身一跃，杀死两个侍卫，厉声笑道：“记着……我必会回来，践我之誓！”
那魔魅般的身影所到之处，所有烛光都尽数黯灭了！
这若干年来，太上皇几乎也不记得那一幕情形，到底是真的，亦或者只是因德妃的死讯……而让自己有一瞬的错乱、才自生出心魔来。
先前，应兰风第一次殿试之时，成帝瞧着那斯文清秀的青年，并没多心，只觉着有些眼熟罢了，又念他是应公府的子弟，便才格外嘉许。
后来应兰风在泰州那许多年，成帝竟差点儿也忘了有这么一个人，后来应兰风上了京，又外派了若干年……阴差阳错中成帝见了怀真，又且知道平靖夫人跟怀真格外投缘……
当初，德妃便很得平靖夫人的喜爱。
当含烟请怀真入宫后，他明里暗里细看怀真的举止，越看越是惊心，又想起应兰风来……如是，不知为何，多年前那如心魔似的一幕，重又缓缓浮出来。
然而应兰风为人甚是能干，且又是个贤臣的举止，在外若干年，做事妥帖，风生水起，进京之后，又磊落光明，并非那等庸臣……
加上因怀真之故，太上皇便压着那蠢蠢欲动的心魔，并不理会别的，只想……或许阴差阳错里，德妃留了血脉在世，又有缘分与他重逢，这或许……也是一种机缘罢了。
倘若并没有后面种种事端……或许一直会相安无事，应兰风一直会只是一个能臣……
谁知后来，数名大臣被杀，新罗战事起，军机泄露，有人劫狱，刺杀皇上……这些种种，都在他病体虚弱之时，如雷霆似的发生。
太上皇自然明白他心中至为看重最不能失去的是什么。
而这暗中行事之人，如今所做的这些，仿佛就是要夺去他所要的一切……
引倭国来战，让京城内乱，造成内忧外患之象，若真给他们得逞杀死了永慕，那下一个登基的，究竟是他应兰风还是区区一个不足为虑的赵烨？
他最看重的是江山，最不能失去的是社稷，可这些人，便是想颠覆了他的江山，祸乱了他的社稷。
罪魁祸首，俨然就是应兰风……而令太上皇忌惮的那道阴暗魔影，仿佛也在应兰风的身侧，挥之不去。
故而太上皇才想着，索性一了百了，斩草除根。
自然，也因为误以为应兰风乃是“野种”，故而助长了这份杀意。
最后，竟也分不清究竟是昔日的妒恨、还是从大局出发。
或许是怀真那日来见，太过刚烈决绝，又或许是应含烟所做，绝望凄婉到极致……以至于当发现自己一直以来都错怪了德妃之后，那种悔意才也覆地翻天而起。
既然在这件事情的最初，他就错了，那此后的种种，会不会也是错的？
那个人曾说过的……要取走他心中至为重要无法失去的，太上皇一直以为是江山，然而或许那个人所说的并非是江山社稷，而是指……
他亲生的血脉骨肉呢？
太上皇思谋种种，细思极恐，不寒而栗。
不可否认，当知道自己误会了德妃之后，确认了应兰风是自己的皇子，怀真是亲生的孙女儿后，这是这几十年来……最让他喜欢的一件事了，甚至盖过昔日那种种令人称颂的所谓帝王功绩。
恨不得立刻传了怀真进来……然而想到那日她失望伤心至极的模样，纵然他心如铁石，也竟忍不住有些愧疚不安。
太上皇想了想，并没有把自己心底的那一点忌惮告诉赵永慕。
他因为这点心魔，差些害死了应兰风跟怀真……若永慕因此也起了疑心……
何况方才见了应兰风后，也明白了应兰风的心意，这样的为人心性，又怎会作出那种祸乱江山的举止？
话说应兰风出了寝殿，正凌绝自御书房出来，因听闻他被召进宫来，便特意来见。
应兰风毕竟身子虚弱，正脚步踉跄，眼前发晕，凌绝早一步上前，将他扶住，唤道：“恩师可好？”
应兰风转头见是他，心中喜欢，抬手覆在凌绝掌上：“你……也在宫里？”
凌绝道：“方才在御书房里，这会子正要出宫去，正好陪着恩师。”
面上无格外表情，脸容也仍是冰雪一般，但应兰风素来知道他的性子，如何不知他冰雪底下是一片暖热赤子心肠？
应兰风含笑看他，甚是欣慰：“好。”
当下凌绝扶着他往外而去，一步步下了台阶，应兰风问道：“听闻昨儿你去看过我？只我那时候昏睡不醒的，后来听你师娘说起才知。”
凌绝道：“恩师的身子要紧。本该多歇息两日才劳动，如何又进宫来了？”
应兰风哪里能提那些？只长叹口气，垂眸道：“是为了些没要紧的杂事罢了。”
凌绝便不再问。
两个人缓缓出了宫门，应兰风又道：“对了，我怎么依稀听你师娘说，公主殿下有了身孕呢？果然是真的？”
凌绝面上毫无喜色，垂眸道：“是。”
应兰风却很替他高兴，道：“这下好了。”又轻轻拍了拍他的手。
凌绝扶着应兰风上了轿子，自己也随乘坐一顶软轿往应府而去，不料才行不多时，就听见外头有人道：“哥哥，哥哥！”
旋即轿子一顿，凌绝知道应兰风大病初愈的，不好行动，便忙唤人停轿，他自己踱步出来便看详细。
原来这拦住轿子的，正是应兰风的三弟应竹韵。
凌绝一怔，旋即踱步上前，淡声道：“不知三爷有什么要紧事？”
应竹韵见是他，脸上有些不大自在，勉强一笑道：“我正想去应府探望，因听闻哥哥进宫去了，正在犹豫，不料正好儿遇上。”
凌绝说道：“三爷自管去应府罢了，恩师身子不大好，不适合在此下轿相见。”
应竹韵忙道：“是么？是我唐突了，既如此，就回府再见罢了。”
两个人说到这里，就听见那边儿轿子中应兰风道：“是三弟么？”
应竹韵忙跑到跟前儿，道：“是，哥哥可好？”
应兰风并未下轿，只是掀起轿帘子，目光相对，沉默片刻，道：“尚可，你既然有心去府里，若得空，就去看看罢了，我倒是无碍，只玉儿毕竟是你亲生的，倒要多怜惜她才是。”
应竹韵更觉有些尴尬之色，忙低头道：“是。”
凌绝看到这里，便也自也回了轿里，三个人一块儿往应府而去。
自从应兰风出事后，起初应竹韵还不信，想着给他周旋，不料风声越发紧了，应爵爷那边喝令底下子孙们都不许跟应兰风这家里有些牵连，更因为应玉嫁的是李霍，应玉又每每不避嫌疑前往应府，故而在应爵爷眼里，连应玉也不好了，特意叮嘱过应竹韵，不许他理会这些不肖子孙。
应竹韵虽然担忧，毕竟惧怕父亲威严，还试图跟应梅夫讨个主意，不料应梅夫只是个软和的性子，既然应爵爷有了吩咐，应老太君也曾格外叮嘱……故而也丝毫不肯出头。
应竹韵偷偷去诏狱两回，不知因何给应爵爷听说了，大发一通雷霆。故而应竹韵此后也不敢再跟应兰风他们来往了。
一直到昨儿圣旨下了……应竹韵心中才后悔起来。
应爵爷应梅夫他们倒是寻常，只说：“当初他高高在上的时候，我们也并没想着就沾他的光儿，何况先前是那通贼叛国的罪名，谁敢跟他有牵连？好歹他没牵连到我们，已经是祖宗庇佑了！纵然如今洗脱罪名，也是他造化大，皇恩浩荡罢了，不必理会。”
应竹韵听了这样齿冷的话，虽不敢反驳，暗地里想起来，却忍不住有些心凉，因此今儿才特意过来相见。
话说众人回到了府中，应兰风自知道应竹韵的来意，怎奈他进宫一趟，越发身子倦怠，精神短缺，只陪着说了两句话，就入内休息了。
应竹韵只好老着脸，便去见应玉跟狗娃儿罢了。
话说怀真听说应兰风回来，一面儿有些欣慰毕竟是安然而归，一边儿心中着急，便想问问太上皇到底是什么意思，因此便带着笑荷过来。
不料才走不多时，便见廊下呆站一个人，不知何故，盯着栏杆外一角，正发呆呢。
笑荷小声说道：“姑娘，是小凌驸马。”
怀真自早看了出来，但因凌绝先前多方照顾应兰风，怀真心中对他很有些感激之意，早把昔日的龃龉抛在脑后，因走到跟前儿，道了个万福：“小凌驸马。”
凌绝一怔，转头看向她，却并无言语。
怀真见他仿佛有些神不守舍，毕竟也不好跟他多话，就只一点头，便要走开。
凌绝见她欲走，才反应过来，便道：“你如何……跟他和离了？”
怀真听了这句，虽知道问的有些不成体统……但毕竟他对应兰风有恩的，当下也不理论，只垂了眼皮儿，小声说道：“也是不得已的。”
凌绝哑然，盯着她看了会子，才道：“你竟舍得？”
怀真皱皱眉，更不便回答了，勉强一笑：“失陪了，我得去见父亲了。”
凌绝连说了两句，心中却早也后悔起来，不知自己为何忽然冒出这样两句，见怀真走开了两步，情急之下，竟说：“这两日，他在我们府里……”
怀真听了这话，猛然住脚，回头看向凌绝。
凌绝话才出口，又有些懊悔，便跺了跺脚，自顾自低下头去，也不吱声。怀真看了他一会子，终于问道：“小凌驸马……你是说……三爷在你们府上？”
凌绝咬了咬唇，转开头去，皱眉道：“是。”
怀真看着他，疑惑问道：“如何只在你们府上，不曾回唐府？”
凌绝重重地叹了口气，仿佛骑虎难下，只得闷闷说道：“他这两日病着……一直在养病，自然不曾回唐府去。”