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且说先前因李霍之事，应府之中越发是一片凄风苦雨，怀真原先本想着把自己跟唐毅的事儿跟母亲说知……谁知道横生枝节，她自然不好开口。
谁知她虽不说，只因先前在宫内一场……消息不免走漏，因涉及唐应两府，何况不管是唐毅还是应兰风，都是正在风口浪尖上的人物，顿时之间不胫而走，传的沸沸扬扬。
应府门上的小厮自然也听闻了，偷偷议论起来，便叫里头的丫鬟听说，不免透了风儿给李贤淑。
李贤淑正想着李霍殉国，应兰风生死不知，委实肝肠寸断，忽地又听说这个，哪里还承受的住？忽地又想到先前唐毅来府内，的确是神情有异的……顿时胆战心惊，勉强撑着，把怀真叫来问询。
怀真见瞒不住……又是迟早晚都知道的事儿，索性顺势承认了。
李贤淑听了果然是真，索性放声大哭，又呼天抢地、捶胸顿足地数落道：“你这个傻孩子！家里的事儿又跟你什么相干，你是嫁出去了，好端端地怎么又闹得这样，你竟是让爹娘死也死不安心呢！”
怀真听了，不免也哭起来，因跪在地上道：“娘说的什么话，我毕竟是姓应的，倘若爹爹跟娘有个什么万一，难道女儿愿意苟活？”
李贤淑虽然知道她的心意，可毕竟更心疼她，应府遭遇此事，她虽然难熬，但毕竟怀真是出嫁女，纵然遭殃，也祸不及她的……因此倒也罢了，于孤凄之中，尚有一线慰藉：毕竟怀真无恙便是。
如今听怀真竟“自断其路”，顿时又痛又气，又恨又伤的，索性伸手打了她两下，说道：“你这混账丫头，什么时候犯浑不成，偏这个时候！”又把她一把推开，指着说道：“我不听你这些话，只怕你爹知道了，也要被你气死，你如今、如今只乖乖地快些回唐府去！姑爷是疼你的，故而今日才来，怪不得你把我们支走了……必然你又说什么伤了他的话了？你先前倒是最让爹娘放心，如何在这关头上反这样不懂事！”
怀真低着头，任凭她打骂，也不吱声。李贤淑何尝想真的打她，只是委实痛不欲生罢了，见怀真不言语，便起身拉扯着怀真，狠命把她往外推搡：“你快回唐府！你别的人不念想着，难道连小瑾儿也不念了？你这没良心的丫头！”又拧眉含泪，怒叫人备车马，送她回去。
怀真泪眼模糊，忙死死地抱住李贤淑的腿，道：“娘，我不回去……和离书已经递给太上皇了，是覆水难收了……你叫我回哪里去？横竖我们一家子，死在一块儿，我也是喜欢的。”
李贤淑本还有一线希望，猛听说是太上皇在其中，顿时一口气上不来……差点儿晕了过去。
徐姥姥在旁听见了，因想到白日里唐毅临去是那个模样，便叹了口气，上前拦住李贤淑道：“不必再说了，孩子自由主张，不至于大胡闹，她既然这样决定了，自有她的道理……也是没有法子。”
李贤淑心头绞痛，便跌坐回去，喃喃道：“这是怎么了……难道当真要一家子都……”
在这仿佛绝境之时，徐姥姥反镇定下来，道：“他们孩子之间的事儿，且由得他们自己去料理。何况你也不必先想的这样败坏，如今咱们家里的人都在一起，劲儿往一处使，未必没有解决的法子。”
李贤淑伤心至极，死去活来，一阵阵地犯了头晕，小丫头忙来扶着入内歇息。
徐姥姥才把怀真也扶起来，替她擦了擦泪，道：“你的心意，姥姥却是明白的，你娘说的话，你也不必放在心上，她满心里为了你好、才越发恨你这样犯傻罢了。”
怀真含泪点头，徐姥姥将她拥入怀中，道：“你是个有孝心的孩子，只不过这般行事，却叫那唐三爷面上怎么过得去呢？……真真儿的可惜了你们这样的好姻缘。”
怀真先前也总隐忍不发罢了，怎奈给母亲训斥一顿，如今又听了徐姥姥的话，悲从中来，再忍不住，便埋首徐姥姥怀中，不由嚎啕了一场。
徐姥姥到底是经历风浪的人，便忍了悲伤，只顾抱着怀真，复安慰了几句，怀真也渐渐停了哭泣。
此刻，却听外头道：“表少爷回来了。”
原来是郭建仪寻到李准，细细劝说，又派人把他好生送了回来。
应佩忙跑出去，一把拉住李准，道：“以后不必乱跑了，家里已经乱的这个情形，你可为了你姑姑跟奶奶着想，别叫她们再伤心担忧的了……”李准点头，相顾含泪。
应佩拉着李准进内，李准见徐姥姥满头银发，双目微红，便跪地抱着膝哭道：“祖母，哥哥不在了！”
徐姥姥颤巍巍地抬手，摸着李准的头，道：“好孩子，不哭了。”
李准大哭了一阵儿，才方停了。
徐姥姥拿帕子也擦了泪，才问道：“你方才跑出去，可闹出事了不曾？”
李准擦着泪道：“不曾，是表舅爷及时赶了去……拦着我。他又劝了我几句，派人送了我回来的。”
徐姥姥点头：“这还罢了。”因默默地思忖了会儿，才抬头，看看应佩、怀真两个，最后又看李准，重新说道：“你们都不必哭了，也不必太过伤心，可记得土娃信上说的是什么？他……能为国捐躯，虽然是死了，却仍像是活着的，何况咱们心里都记着他，他就一直也都在！”
应佩怀真李霍三人，含泪点头。
徐姥姥又道：“土娃儿，他年纪虽然不大，可却比许多人活了一辈子还要光耀呢。”说到这里，又摸摸李准的头道：“你哥哥……不愧是老李家的种，很替祖宗争气！”
李准咬着牙，忍着哭，徐姥姥说道：“那封信，里头有你哥哥的志气跟精神劲儿呢，不管你以后做什么事儿……都也要像是你哥哥一样，这样有劲儿有精神气儿方好。”
李准听到这里，便停了哭泣，反而深吸一口气道：“我也要跟哥哥一样，也要当兵入伍！”
徐姥姥张了张口，却并没说别的，是望着李准，看着少年有些稚嫩的脸孔，道：“暂时不必提此事……你娘只怕还不知道这件事呢，你要好生替土娃孝顺你爹娘，知道了？还有你嫂子跟小狗娃，以后不管如何……你都要仔细照顾着，都听清楚了？”
李霍用力点头：“孙儿都知道了。”
徐姥姥说完这些，长长地吁了口气，又道：“土娃是撒手去了，他这一辈子，没有白过……他去就去罢！然而咱们活着的人，还要继续好生打算……这天儿似要下雪，姑爷在牢里必然受寒，明儿竟要去看看他才好……”
徐姥姥转头，看看窗外，见天色阴阴沉沉，便道：“受的苦也够多的了……明儿到底会是怎么样呢，却没有人能说得准，或许……天会晴了呢。”说到这里，便双手合什，望着天道：“菩萨，求你开开眼罢……”
当夜，众人都无心用饭，早早地都安歇了。
怀真自在屋内，哪里能够睡得着？一会儿想到李霍，一会儿想到应兰风，一会儿想到小瑾儿……一会儿又想起唐毅……那愁肠百结，竟难形容。
暗暗地又哭了半晌，想到徐姥姥叮嘱的那些话，勉强收了泪。她知道眼睛哭的红肿不像，明儿还想要去探应兰风，怕给父亲看见了徒增伤心，又因哭了良久，只觉得头重发晕，于是便叫丫头打水进来洗漱。
谁知唤了两声儿，并不见人，才要起来，就见一个小丫头走了进来，笑说：“少奶奶唤人呢？”阖府之中愁云惨雾，这丫鬟倒是笑得喜庆，叫怀真一愣。
这一番怀真回应府，只带了夜雪笑荷两个，先前夜雪因受了风寒，故而在别院里养病，身边儿只笑荷跟着。
而偏偏应府之中，自从应兰风出事后，那些心怀不轨的小厮丫头们，便伺机行事，有的自回应公府去，有的生怕连累，也想法儿要脱身。
李贤淑知情，却也不为难他们。先前分家的时候，应公府也分了十几个奴才过来，自然良莠不齐，如今见他们生了异心，李贤淑便做主，那愿意回应公府的，尽数叫他们去，有那些不是家生子的，自拿了赎身银子后，就也发付了。
原本这应府中的人手就不算太多，这样一来，先去了一小半儿，剩下的那些人中，虽然也有感激李贤淑仁慈、敬慕应兰风为人的，可毕竟应兰风的罪名着实吓人，加上近来又不停地有些风声吹来，因此这些人自然也动摇了心志，渐渐地又去了一半。
一来二去，如今府中所用的人手，里里外外加起来也不过是几十人罢了。也幸亏进来门前冷落，来往人少，因此也不必那许多人伺候。
怀真虽回家来住，却也深知此意，加上李贤淑因内忧外患的竟卧床不起，很需要得力的人手照顾，故而怀真便把笑荷派了过去，自己房中只留了两个小丫头使唤罢了。
家中新添的这些丫头，怀真并不是全都认得的，见这小丫头眼生，也不以为意，道：“打水来。”
那小丫头却站在门口不动，只是望着怀真笑。怀真回头，见她这般，便道：“还站着做什么？”
却见小丫头走上前来，把她从头看到脚，道：“人人都说三少奶奶人物出色……把唐毅迷得颠三倒四，如今我看，也不过是如此罢了。”
怀真因哭了半宿，双眸红肿，云鬓微散，神情哀颓，听这话如此逾矩，不由皱眉道：“你瞎说什么？疯了不成？”
小丫头笑说：“我不过说实话罢了，害得我先前心心念念的……还以为是什么天人似的呢。”
怀真定睛看了她一会儿，叹道：“你果然是疯了，出去罢，这儿不必你伺候了。”
小丫头却并不走，反而在桌边上自自在在地坐了，又笑吟吟望着她说：“好不容易见着了，自是要多亲近亲近才好呢。”
怀真见状，便不发一言，只挪步往门口而行，谁知小丫头道：“少奶奶还是别紧着出去……我可不想对你动粗的。”
怀真原本看出这小丫头有些异样，便不动声色，想悄然出门叫人来，谁知竟给她看了出来。
怀真只不听，然而才又走了一步，就见眼前人影晃动，竟是这丫头极快地闪身挡在她跟前儿，向着她笑道：“少奶奶如何这样不听话？”
怀真心中暗惊，后退一步：“你是何人，想做什么？”
小丫头挑唇笑道：“唐毅大概不曾告诉你我的事儿……当初在新罗，他对我可是深情的很呢。”
怀真心头震动，道：“新罗？我不懂这话。”
小丫头道：“你不懂的只怕更多……比如，他当时是如何对我的……”在怀真身上瞄了会儿，抬手竟按过来。
怀真将她的手推开：“你做什么？”
小丫头手腕一抖，却闪电般将她的手儿握住，竟放在眼底看了会儿，道：“皮肉倒是生得甚好……这手儿也好……”她说着，便抬起自己的另一只手，道：“你瞧我的怎么样？”
怀真垂眸，却见她的那只手，有些软软地垂着，姿势古怪。小丫头笑道：“如何？这是三爷的杰作，差点儿就给我废了呢，如今天阴下雨的，还时常酸痛。”
怀真咬唇，待要挣开，小丫头猛地握紧，竟似铁钳压下来般，怀真忍不住痛呼了声，小丫头笑起来道：“如今我以其人之道，还在他最爱的女人身上，你觉着如何？”
怀真忍痛，放声叫道：“来人！”
小丫头抬手在她唇上捂住，低低道：“你想知道外面守夜的那丫头怎么样了么？”
这声音甚是冰冷恶毒，怀真本想不到到底如何，但是听了这一句，却情不自禁地毛骨悚然。
小丫头死死盯着她的双眸，狞笑道：“下一个敢踏进这房间的，也是同样的下场。你想想看，你要叫谁过来？”
怀真咽了口唾沫，果然紧闭双唇，不再出声。
小丫头笑道：“很乖。”缩手之时，手指却在她的唇上轻轻蹭过，眼中掠过一丝妒恨之意。
因怀真不再挣扎，也并不呼救，这女子便放开了握她的手，怀真后退，见手腕上两道明显的青痕，慢慢地肿了起来。
此刻这丫头便在屋子里走来走去，仿佛饶有兴趣在打量室内各色物件儿，又说道：“我听说原本你们住在应公府的东院，自从分家别过后，应兰风便把你原先一应之物都也搬了过来，仍是如先前一样布置？”
怀真见她侃侃道来，如数家珍似的，并不答话。
这丫头自顾自说了会儿，目光一动，落在里头桌上的那架琴上……扫了眼笑道：“这种俗物……”走到跟前儿看了会儿，忽地拿起旁边那一本册子，翻开来看了两眼，目光一亮：“这是……唐毅的书？”
怀真见她拿的果然是昔日敏丽所送那本琴谱，心中很不喜欢她碰，便淡淡道：“又如何？”
小丫头捧着翻看了片刻，笑道：“我倒也听说，他珍藏有一架海月清辉……比这种俗物不知胜过几千万倍，怎么不给你用？想来也是不舍的。”
怀真道：“只要琴技了得，不必非得用什么珍奇至宝弹奏。”
小丫头嘲笑道：“好大的口气，莫非你的琴技了得？”
怀真不搭腔，眉宇中略有不屑之意，小丫头目光一沉，哼道：“既如此，你来给我弹奏一曲。让我瞧瞧看你到底有几分功力。”
怀真垂眸想了会子，果然走到琴桌之后，低头看着琴弦，因问道：“你还不曾说，你为什么要来找我，你又是何人？”
小丫头见她这般镇定，便又笑道：“谁让唐毅身边儿日夜有人跟着，我无法向他动手，自然便来找你了。”
怀真正起手欲弹，闻言道：“你为何要向三爷动手？”
小丫头道：“因为他是我们的心腹大患，当初我本该除掉他，怎奈……给他花言巧语的骗了，想必你也听过不少罢？他那张嘴里说出的话，真真儿的能把人迷……只可惜，着实的不识抬举……”原本笑得甚甜，说到最后却又咬牙切齿起来。
正说到这里，便听见一声琴韵悠扬，原来是怀真开始抚琴，小丫头凝视着她，怒意渐渐消退，复好整以暇地说道：“只是他无论如何也想不到，今夜，你会替他死在我手上……”
她微微闭上眼睛，仿佛十分惬意，又道：“我已经在想他知道这消息后，会是何等表情……”
怀真徐徐抚琴，仿佛十分投入，并不在意她说什么，听到这里，才道：“你既然消息这般灵通，总该知道，我跟他已经和离了。从今儿开始，他跟我已经全无干系。”
小丫头蓦地笑了起来，仿佛听说最可笑之事，道：“哦，全无干系？先前我还见到他在唐府门口……当着那许多人的面儿亲你……”
说到最后两个字，语气转作阴沉，死死地盯着怀真，仿佛在端详如何杀死她才能泄掉心头之恨。
怀真头也不抬，只看着琴弦，道：“这又如何，倘若你知道三爷，就该明白他的为人，区区一个我对他而言，委实不算什么。”
小丫头道：“你于他而言到底算什么……也等你死后才知道。”说到这里，忽地笑道：“你弹得是十面埋伏？好……这会儿我倒是有些喜欢你了，死到临头还这样笃定自若，你竟不怕？”——她本以为怀真一个柔弱闺阁女子，被这般恐吓，自然会哭哭啼啼，惊怕不已，谁知竟是这般风范。
怀真温声说道：“我自然是不怕的，因我知道你们的图谋一定会落空，你虽不说你是谁，我却也知道，你必然是扶桑人了，处心积虑想陷害我爹爹，又想害三爷，无非是因三爷挡着你们的道儿，只可惜我也知道，不管你们如何跳梁，也无损他分毫，他那样的男子，绝不会为一个女人而动摇心志……所以，你们这些人所图的注定会一败涂地……而你……”
怀真说到这里，手指轻轻抚过琴弦，发出一连串令人战栗的琴音，而她抬眸，含笑看向美纱子道：“你这种货色，三爷怎么会瞧在眼里？你更是不必自取其辱了。”
美纱子原本气定神闲，看怀真的眼神之时，如同看着待宰羔羊，谁知听她一边儿抚琴，一边儿说出这些话来，她脸上的笑竟慢慢地僵住了，尤其是在怀真说“自取其辱”之时，那僵硬的笑意仿佛被人瞬间击碎！
来不及想别的，美纱子闪身掠到怀真身边儿，单手捏住她的手，将她压在琴弦之上，道：“你这贱/人……懂什么？你才是有什么资格……”她说着，竟在自个儿的脸上抚过，略微用力，那脸皮便像是一张纸似的慢慢揭起来。
这场景十分惊悚，若不是怀真被压着连气也喘不过来，早就惊叫起来。
美纱子用力把那张假面揭开，露出底下一张艳若桃李魅若妖姬的脸，而她凑近怀真，道：“仔细看明白这张脸，你这臭丫头又算什么！”
怀真望着眼前这张崭新的面孔，原来这才是这女人的真面目，怀真便笑道：“可笑你这无知蛮夷，三爷又岂是那种贪恋色/相的人，他看着你之时，只怕看见的只是你心中那丑陋之极的蛇蝎罢了，可笑你竟不懂……”
美纱子色变狰狞，手上用力，怀真痛的闷哼出声，手指被她强摁着压过琴弦，锋利的琴弦割破手掌跟指节……血渐渐蔓流而下，啪啪地打在琴身上。
美纱子见状，才觉快意，正要再行折磨，忽地“嗖”地一声锐响，有东西从外射了进来！美纱子来不及对怀真动手，忙闪身跃开，却见一物重重打在身前书架之上，细看却是一团雪，因力道刚猛，竟嵌进了那坚硬的木架中去。
与此同时，有个声音喝道：“滚出来！”
美纱子惊魂未定，眼神变幻，见外面的人露了这一手，知道必然是高手！当下看向怀真，还想擒住她以为要挟……谁知窗外那人低低又说了一句什么，美纱子脸色大变，竟放了怀真，纵身跃了出去！