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小唐听了应兰风这句，略觉意外。
这许多日过去了，小唐本以为此事便作罢了，却想不到，竟有如此转机，当下只含笑答应罢了。
顷刻醒酒汤来到，应兰风因吃了一碗，酒力略消，便又起身出外应酬宾客。
小唐因惦记应兰风要留宿的话，见外头宾客少了好些，他便抽空入内，想同怀真商议。
索性也不叫人传话，拦了一个丫头，打听得怀真在东院跟赵烨说话，他自己便熟门熟路地往东院而来。
应公府的人都也知道他是新姑爷，且又上下敬爱的，因此无人阻拦。小唐一路来到东院，见门外并无丫鬟，他便咳嗽了声，才迈步入内。
正一脚进门，便听得怀真的屋里有些动静，小唐因笑道：“是我呢，如何门口连个丫头也没有？”
小唐一边儿说着，边掀起帘子，才要入内，谁知一抬头的功夫，却见是个陌生的少女站在跟前儿……瞧着有几分眼熟。
小唐一怔，立即把帘子放下，抽身后退，敛容皱眉道：“你是何人？为何在怀真房中？”话一出口，心中却早已反应过来：这必然就是应兰风所收的那两个王家义女之一了。
果然，便见眼前帘子一搭，那少女已经走了出来，向着小唐行了个礼，垂头说道：“小女王浣溪，见过唐侍郎。”
小唐见果然是她，便只垂眸问道：“可知唐三少奶奶何在？”
王浣溪道：“姐姐方才相送世子爷去了。”
小唐听了踏实，便不再说话，一点头，转身自往外而行。
谁知还未出门，就见一个丫鬟匆匆忙忙回来，见了小唐，慌忙住脚，行礼道：“奴婢见过唐大人。”
小唐又问道：“可见过你们姑娘？”
丫鬟道：“姑娘在席上陪着二奶奶跟众人，叫我回来跟浣溪小姐说声儿，她一时不会回来，待抽空再跟小姐说话。”原来因今日来的客人多，府内人手不够，这东院便只留下一个丫鬟，其他的都派出去伺候宾客了，这丫头方才便是去给怀真传信儿的。
小唐一点头，拔腿便去了，那丫鬟自去禀明王浣溪不提。
且不说小唐着急寻怀真，只说怀真送了赵烨出去，忽听闻李贤淑被应老太君传问之事，便来至厅间，查看端地。
李贤淑见她问起此事，便一笑说道：“不妨，只是小事罢了，且当众说开了。”
怀真见此刻是个空儿，便又问起先前所提三千两之情。
李贤淑想了想，终究说道：“这些事儿，你爹本嘱咐我，不可跟你提起……你爹如今虽然身居高位，只是俸禄也不过几何，应公府看着偌大一家子，怎奈这府里原本坐吃山空的，如今也不过看着架子大是了，这些年自从我接手了，暗中行了许多节俭的法子，只不过也是所谓的治标不治本罢了，偏偏花钱的事儿倒是一宗接一宗的，这一次你哥哥的事儿，我跟你爹自然是务必要打理的妥妥当当，务必要万分体面才是……然而账面上的银子理了理，一时竟拿不出那许多来。”
怀真自打经手唐府的日常账务等，才知道这其中的钱银用度，她虽然也隐隐知道应公府的账目杂乱，暗地有些担忧，但李贤淑素来好强，竟是一声也没有提起过，怀真也曾私下里问了两句，李贤淑也只说无碍。
怀真闻听此言，便叹了口气。
李贤淑道：“你别怪娘不跟你说实话，是你爹不愿意你知道这些的……只我们暗地想法儿便是，谁知道……姑爷不知打哪里听了风儿，不声不响地竟送了三千两银子来救急，我跟你爹自然是不能要，然而姑爷说，这银子是你有份儿得的，用在佩儿身上，也算是你的心意，你也必然高兴……因此我们才留了。”
怀真点头道：“给是应当的，他既然送了，爹娘只管收下就是，横竖不是外人。只是这‘我也有份儿得’的话，我却不知道了。”怀真因寻思了会儿，忽地便想到前些日子那风靡一时的莲花香囊，然而只是心里猜测，却并未说出来。
李贤淑点了点头，也不再跟怀真多说。
若只是府内周旋不开，倒也怪不得别人，横竖都是一家子罢了，然而最让李贤淑动恼的，却是在应佩成亲前些天，伺候老太君的安品偷偷地同她透了个消息：原来老太君把她体己的一箱子金银器皿叫人送给长房去了。
这几年，李贤淑自也看的清楚，应兰风虽然官儿越做越大，然而应老太君的心意，却始终都在应梅夫的身上，疼爱春晖自然更甚于疼爱应佩，因春晖过于挑剔，至此尚未成亲，偏是应佩先成亲了，只怕老太君心里不受用，才故意行这一招儿。
然而老人家偏心儿子，别人也没有话说。李贤淑只暗中不忿便是，曾也跟应兰风说过分出去另寻地方住的话，只不过如今应兰风官至尚书，若此刻分家，叫人觉着像是翅膀硬了，故而才离开公府之意，倒仍是不太妥当，何况就算出去别住，倘若应佩今日成亲之举，周旋钱银，也自另有一番难处，除非不是这般大操大办而已。
怀真听李贤淑说了一回，只得安抚，李贤淑却又笑道：“你很不必为娘担心，先前少了银子，你跟毅儿便送了来，方才娘被老太君斥责，却是浣纱那孩子替我挡了，我瞧那孩子的干练聪明，是个难得的，有她在跟前儿，你也放心罢了。”
怀真先前也隐约听闻，见李贤淑夸赞王浣纱，就也笑说：“果然爹这个义女认的值呢。”
李贤淑点头道：“当初你爹认了义女，其实我心里是不大喜欢的……毕竟这认了罢了，竟还要给她们寻两个合适的佳婿，到时候行事，又是两宗开支了，又不能格外俭省，不然叫人觉着是薄待了她们，因此我一向头疼着呢，然而今日看这丫头这般相待，倒是果然要给她们好生地打点打点了。”
怀真闻言，也觉着有几分忧愁，道：“偏又没有什么生钱的法儿，只怕又要为难娘了。”
李贤淑却不愿意怀真替自己担忧，当即打起精神来，反而笑说道：“不打紧，娘会想法子……横竖是不会活生生给难死的，人这一辈子，总要千方百计地过活罢了。”
怀真见她这般，才也笑道：“娘真是……说的也是，在泰州那般苦的日子也是过来了，多亏了娘。”怀真说着，触动心绪，便靠在李贤淑肩头，百般依赖，不肯离开。
李贤淑拍拍她的手臂，忽地又想到一事，便说：“今儿晚上可别回府了，就在家里住一夜可好？”
怀真便道：“我自然是乐意的，只不过要问过唐叔叔……”说到这里，又有些担忧敏丽。
李贤淑道：“不打紧，你们去商议罢了。”说着，便又给怀真把鬓发抿了抿，道：“好孩子，娘先去忙了，晚上咱们再说话。”
怀真知道外头缺不了她，只得放开李贤淑的手臂，又让她去了。
李贤淑去后，怀真自起身，才要出门，却见应玉抱了狗娃来到，因问说：“晚上你可要留下来么？我方才跟土娃商议过了，要留在府内住下，明儿再家去。”
怀真道：“我正也要跟……三郎商议。”
应玉“噗嗤”一笑，道：“怎么不说是你的‘唐叔叔’了？”
怀真啐道：“都是当娘的人了，这口没遮拦的如何是好，将来只怕教坏了小狗娃儿。”横了应玉一眼，便出门去叫丫鬟寻小唐来。
他们两个你寻我，我找你……竟是两下里错开了，半晌好歹地才碰了面，怀真便拉了小唐进房内，因悄声埋怨道：“跑到哪里去了，找了你半日，吓得我以为你又喝醉了。”
小唐说道：“可知我也正在找你呢？先前去东院，你竟不在，偏岳父的那个义女在。”
怀真道：“是……浣溪妹妹？是了，我听丫鬟说她去找我说话儿，因我没空儿，就叫人回去传信了。”
小唐点头道：“我走的时候正也遇见那传信的丫头……是了，你找我是为什么？”
怀真便把留宿的话同小唐说了，又问：“住下可使得？我倒是担心家里，敏丽姐姐一个人在家。”
小唐道：“不妨事，先前母亲早一步回府了，只叫母亲陪着敏丽，不过是一晚上的光景。你且放心就是。”
怀真听他安慰，才定了心，忽又记起那银子的事儿，因又问：“你哪里弄来的银子给爹娘？还说什么有我的份儿？”
小唐见瞒不过，便把造那莲花香囊的买卖同怀真说了，一发把捐给户部的五千两也都说了，因道：“这三千两，是后来又进账的，我因觉着咱们家里用不着这些，索性就给你哥哥的亲事加上点罢了。”
怀真听了这一通话，叹了几声，知道他先前不跟自己说此事，是怕她又多想罢了，自另有一番体贴之情。
怀真抬眸看他，问道：“你怎么又知道公府里缺这银两呢？”
小唐笑道：“岳父虽然身居高位，然而俸禄不过几何，这京城内似应公府一般的家族情形，我也略是知道的……几件大事折腾下来，便自有些难为的。”
怀真便点头，笑看着小唐叹说：“唐叔叔真真儿的无所不能……敢问这世间还有什么是你想不到猜不着的？”
小唐见她含情带笑，便悄然说道：“我想不到的，便是娘子何其之美好，我猜不着的，便是娘子心底爱我几深。”
怀真想不到自己一句打趣，竟引得他又说出这一句来……这般甜言蜜语，委实是闻所未闻，想也不能及的，难得他竟这般心平气和，泰然自若地说了出来。
怀真顿时便红了脸，虽有三分羞，却更有无限之欢喜，便轻声啐道：“正经儿胡说……”
小唐索性将她搂入怀中，在脸上亲了两下，怀真忙推开他，道：“不看看是什么地方……”此刻房门半掩，外头人来人往，时不时有脚步声传来。
小唐却仍是抱着她，到底厮磨了片刻，才依依不舍地放开，道：“既然如此，我便先出去了。”
怀真点了点头，忽地道：“且慢，等会儿。”
小唐因站住了，不知如何。
怀真端详着他的脸，忍着笑，点头叹道：“你这般出去，以后也不用做人了。”
小唐不解，只挑了挑眉，怀真便掏出手帕子，轻轻地在他唇角腮边上揩拭了一番。
原来今儿怀真因着诰命大妆，面上自也上了胭脂口脂等，小唐因不避忌，方才耳鬓厮磨的……竟蹭了些红在脸上。
亏得怀真眼尖看见，便一一地给他擦拭干净，才又取笑道：“你瞧瞧这帕子上头，以后可还敢不敢了？只顾混闹，倘若我没看见，就这般出去了，岂不是被人笑死呢。”
小唐笑道：“怕什么？我不怕他们笑死，倒是怕他们会眼红死呢！”
怀真见他这般惫懒，不以为耻反以为荣似的，便笑着摇头道：“罢了罢了，礼部的脸面都给你丢尽了，你快离了我这眼前儿！”
小唐哈哈一笑，见她“老气横秋”似的叹息摇头，他偏又靠前来，飞快地低下头去，到底在唇上又亲了一回。
怀真躲闪不及，一时又是害怕被人看见，又是恼他胡作非为屡教不改的，然而心底却怦怦乱跳，仿佛有一万朵花儿都开了似的，隐隐地香气醺醺然，竟叫人也顾不上理会周遭了。
如此，小唐许久才放开怀真，早已经把她唇上的胭脂膏子都吃得一干二净，却偏意犹未尽地舔了舔唇，道：“我唇上可还沾着有呢？”
怀真双眸似要滴出水来，按捺着羞又看了一眼，小唐温声道：“若还有……娘子给我亲了去罢？”
怀真闻言，按羞忍恼，嗔道：“你再瞎闹，我真的恼了。”
小唐忽又低头，飞快地又在她唇上轻啄了一下，这才笑着转身往外。
怀真一怔，却到底是顾惜他的体面，忙道：“你自己擦一擦……那嘴唇上、还有些儿……”
小唐走到门口，回头笑看她一眼，明艳之中，却带着三分的促狭，轻声道：“谁叫你不肯替我亲的？偏不擦，定要让众人都看见……”
怀真见他这般使坏，却竟不知他此话几分真假，若说办事牢靠沉稳，这人自然是最无可挑拣的，但若是脾气上来，那等任意妄为的情形，也自叫人急得冒火。
怀真咬唇恨恨的功夫，小唐大笑一声，出门自去。
如此入了夜，众人又吃了一席酒，出府的自也去了，应公府内的诸人便都一一安歇，独李贤淑仍支撑着，督促着底下诸人，到底把余下诸事都处置妥当。
是夜，应兰风因吃多了几杯，便早早儿地睡下了。
怀真跟李贤淑徐姥姥又说了半宿话，才自回房去睡，原来本朝的规矩，若是出嫁的女孩儿回娘家住，姑爷跟随的话，两人是不能同床的，因此小唐另有地方安歇。
且说是夜，怀真自洗漱安歇，此刻却已过了子时。
怀真坐在窗户旁边，捧腮看着外头一轮月色，听外头鼓噪声响也都渐渐消退，一刹万籁俱寂起来，略有几分寒凉之气。
丫鬟笑荷进来催她安歇，怀真幽幽问道：“三爷这会儿睡了么？”
笑荷跟夜雪对视一眼，夜雪忍着笑道：“大概早就睡了，要奴婢去看一眼么？”
怀真道：“很不必，我不过随口问一句罢了。”说着便自安寝，笑荷跟夜雪给她放下帐子，便自去外间睡了。
怀真因也应酬了整日，时候又是晚了，因此倒也极快便入了睡，只是虽然睡着，心思却极清醒似的，恍惚间，耳畔听到有孩子的笑声。
怀真想道：“莫非是狗娃儿在笑？”一念动，便又想道：“不对，不是狗娃儿，这笑更响亮些。”
一念之间，眼前忽地自黑夜翻做半日，怀真茫然四顾，忽地明白：“今夜我不是歇在公府内么，如何又回到唐府了？”忽地听那笑声自前头传来，怀真闻听，心中莫名竟觉一阵欢喜，却见一个孩童向着自己跑来，怀真看这孩子生得，似是凌霄，却又不是凌霄，然而心里却极喜欢，忙俯身将他抱起，只顾笑道：“宝宝，好宝宝！”