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“……吴元一是不是在非洲玩得过火了？完全就不顾全大局嘛！”
“……话不能这样说，我一直觉得老吴没啥大问题，我们要逐步摆脱对欧洲的原料进口和市场依赖，就需要大力开发南非，宜早不宜迟。那里好歹算是我们的地盘嘛……”
“……他的总督任期是不是太长了？擅自激化那么大的土著矛盾，这次损失太大了，我看应该挪挪了……”
国会听证会的大门在身后还未关严，那些指责或袒护声就迫不及待地喷涌而出。
经历了几乎两个多小时的各种问询，吴元一从走出国会大厦的那一刻开始，脸色就一直阴霾不定。
在很长一段时间里，南山总督领都如同一个勤劳的乖宝宝，为本土提供了稳定的原料供应与商品市场，并扮演着大西洋与印度洋航线经济枢纽的重要角色。当整个国家的视线都集中到了欧洲战争上的时候，南山总督领的殖民者与土著的矛盾冲突出现“最不恰当”的激化，确实让华美国会上下有点措手不及。
粗略统计，进入8月后，南山总督领各地已经有超过二十个农业垦殖区遭到了不同程度的毁坏，超过十万亩农业用地被迫弃置，死伤移民或外籍奴工上百人，尤其是还发生了东联集团农场开拓工程队被土著围攻数日的险恶事件。如果不是当地外籍军团半夜发起解围攻击，恐怕东联集团那支从本土派出的工作队伍就会被当地的土著黑人给吞噬掉。
华美欧洲舰队的捷报频传，爱尔兰战事基本没有悬念，相比之下，南山总督领的糟糕现状就更显得突兀刺眼。从本土派出的陆军援兵即将抵达南山港，在关键时期召回吴元一并举行国会听证，成为了华美国会对南山总督领惹出的一摊子麻烦事的回应。
“……一群前怕虎后怕狼的家伙，就知道马后炮……”吴元一坐回马车，再侧头看了眼国会大厦的大门，忍不住轻轻啐了口唾沫。
“总督阁下，我们现在去哪儿？”一位随同吴元一返回本土一起参与听证述职的南山总督领官员走到车门侧，见总督的表情很差，赶紧小心翼翼地问道。
“其实应该正视问题的恰恰是国会里的反对者！”吴元一换上了不屑一顾的表情，鼻子里冷哼着，“就当是回来放松一下……半个月后我们返回南山港，在此之前，肯恩先生，你要把我的请帖亲自送到名单上的所有客人手里。”
车门关上的瞬间，一张名单从门缝里塞了出来，车门外的欧裔官员赶紧小心地接过。
吴元一的马车开走了，一队身穿军礼服的士兵雄纠纠气昂昂的走到国会大厦台阶前，举行着刻板与花哨一体的换岗仪式。
……
1635年8月27日，周一。
南半球的冬季即将过去，雨云笼罩下的大海朦胧一片。阴雨之下，海水蓝得发黑，一支船队在波涛中起伏荡漾，向着东南方行进着。
这是从北美本土派往南非的陆军加强旅的运输船队，除了海军的抹香鲸号运输舰外，其他两艘赫然是东联集团所独有的五桅大型纵帆船。
华美海军在欧洲的军事行动，基本抽光了海军本身的运输能力，为了尽快将这支兵员高达2500人的陆军加强旅送到南山港，海军司令部与国防部都绞尽了脑汁。紧急征调国营远洋运输集团运力后，也只能把部队暂时先送到蝴蝶岛双子港，然后几艘朝阳级大型机帆商船又急匆匆地扭头就走。
无奈之下，在蝴蝶岛海军基地进行例行维护的抹香鲸号运输舰只能加快维护工作，然后足足又等了半个月，大老远从东联集团那里征调来了两艘五桅大型纵帆船，才算让这起被打乱部署节奏的海外调兵行动不至于恶心瘫痪在半道上。但即便这样，从派出援兵的时间算起，已经过去了一个半月了。
“哦哦！该死的，我们终于要到了！这趟糟糕的旅行早就应该适可而止！”
船队的正前方，海平面上已经隐隐出现了陆地的轮廓。身披橡胶雨衣的马卡洛夫一脚踹开了船舱门，带着一脸的胡子拉碴走进了拥挤的士兵舱。
“为什么他们不再多‘耽误’半个月呢？我觉得蝴蝶岛的沙滩棒极了……”作为有身份的连级军士长，躺在狭小床架上的于山一边吹着口哨，一边拉开了身边的舷窗窗帘，对着外面探头探脑，“头儿，我猜你这辈子肯定没见过那些像猴子一样的黑人，嘿嘿。”
已年过三十的于山，依然是他所特有的插科打诨作风。船舱里，入伍最长时间也不超过两年的士兵们，在大雨中已经憋了好几天，此时都被于山军士长的俏皮腔调给逗乐了，欢笑声四起。
“知道吗？十几年前我和你们的上尉都来过非洲……啧啧，那里的人那个黑啊，个子只到这儿！”于山翻身跳了下来，直接指了指床铺下落座的马卡洛夫胸口位置，表情很是夸张，“他们就算垫起脚，都不会比你们上了刺刀的步枪长。”
“你个见多识广的白痴……你的意思是，他们和加勒比土著几乎一样？”马卡洛夫微微一愣，看了看自己的胸口，觉得自己此时确实没有多大发言权，只能嘀嘀咕咕着摸出酒瓶开始大口倒灌。
除了若干儿童时期从明朝移民北美途中也在非洲或巴西落过脚的华裔士兵还有点模糊印象外，大部分官兵都把头扭向了船舱另一头，看住了他们的营指挥官乔肆上尉。
“嗯……他们看起来比易洛魁人或加勒比土人还要瘦弱，而且很黑，跟烧焦了一样，但他们的牙很白，白得像陶瓷。”乔肆放下了手里的书籍，笑呵呵地指了指西北方向，“其实蝴蝶岛周边岛屿上的那些农场里就有这样的黑人，只是大家之前没看到而已。”
“上尉，既然他们那么弱小，为什么会攻击当地的城镇和农场？”角落里，一个华裔士兵突然举手问了句，那腼腆的脸上带着几丝忐忑紧张。
“还有一个小时就要进港了，马卡洛夫军士长、乔肆上尉，请二位到军官餐厅开会！”舱门开了，一名传令兵的头露了进来。
还没得到“答案”的士兵们顿感无趣，纷纷起身给两位长官让路，顺带着收拾起行囊和武器。
“真是个冷场的家伙，我还等着看乔肆怎么回答呢……不过，二等兵，你的问题应该没人能回答，说不定你还会让乔肆上尉觉得尴尬……你叫什么名字？”
乔肆和马卡洛夫走了，于山开始履行自己的连队管理职责，一边招呼着士兵做好下船准备，一边走到刚才提问的士兵跟前，笑嘻嘻地拍了拍对方的肩膀。
“任兴忠，军士长。”年轻的士兵微微低着头，对自己刚才无意中提出的“尖锐问题”还有点不好意思。
“信纸很香，应该是某个大姑娘给你的吧？”撇了眼对方捏在手里的一张已经皱皱巴巴的粉色信封，于山嘴角微微上翘，仿佛找到了一个可以使唤免费劳力的借口，“有女人惦记不一定是好事！我家里的婆娘就整天在烦我！你在影响士气，好了，帮我把行囊带上，我会教你怎么哄大姑娘。”
“对不起，军士长！”任兴忠赶紧将信封揉进军服口袋，脸都涨红了，刚才那场对话大家都听见了，船舱里顿时又是一片欢笑。
……
烟雨朦胧，拥有13000多居民的南山港显得空荡荡的，除了两三艘在本地中停的欧洲风帆船外，只有一艘华美的短衬衫级飞剪商船静静地靠在码头边。和以往热闹的装卸货风景不同的是，不光码头上待运的货物少得可怜，就连十几部码头蒸汽吊机都大部分熄了火，显得无所事事。
临近中午，3个步兵营、1个战斗工兵营以及1个骑兵营组成的华美非洲旅终于踏上了南山港的土地。细雨中，几千号打着伞的南山港市民在当地总督府官僚的带领下成为了这支援军的迎接者。只是和以前任何一场欢迎仪式不同的是，此时的码头上几乎没有多少说话声，人人都默默地注视着冒着小雨走上码头的国防军官兵。
也许是打移民以来就只见过外籍军团和国民警备队，所以这一串串似乎看不到头的本土国防军的到来，居然让大部分从未去过本土的南山港市民还有点心理紧张。
满载着后勤辎重的军用拖车一辆接一辆而过；在雨中拉着初来乍到还有点一惊一乍的战马在安抚的骑兵们，已经被马蹄践踏的泥水弄脏了蹭亮的马靴；一队队扛枪的步兵湿着肩头，在夹道欢迎的人群中间列队行进。因为雨天而放弃了军乐引导，整齐的队伍只剩下了沉沉的脚步声。
“该死的非洲乡下，如果是在本土，现在应该是热得让人想上吊的夏季才对！他们都怎么了，难道认为我们是来打劫的？”身为非洲旅军士长的马卡洛夫陪着旅指挥官斯科特中校走在码头上，被眼前沉闷的气氛弄得有点不爽，忍不住发出了吐糟。
“太好了，斯科特中校！欢迎你们的到来，当我知道是您担任总指挥的时候，我的心情会有多激动！”
临时接替正在本土述职的吴元一总督的南山总督领高级行政官的哈瑞斯带着一行官员迎了过来，颇为亲热地主动握手。
“市民们的情绪看起来很糟糕。”斯科特环视了一下港区四周的打伞人群，眉头微微发皱，“是不是我们来晚了？”
“不，你们来的很即时。”哈瑞斯尴尬地看了看四周，压低了声音，“很遗憾，我们昨天才举行了一次‘较大规模’的葬礼，是外籍军团从外围垦殖农场里找回来的死难者遗体……您知道，这些人至少都死去了一个月……”
“嗯，我很抱歉，希望他们都能安息……部队在蝴蝶岛耽搁了点时间，而且现在我需要足够的休整期让士兵们适应气候。在正式行动之前，我还需要充分了解下情况。”斯科特点点头，朝自己的副官招了招手，“后勤物资加紧卸下来，营地和总指挥部就设在城区东郊。”
“哦，不用，斯科特中校，市内有专门的军事宿营地，再加上国民警备队和外籍军团的营区，能够容纳非洲旅的所有士兵。”哈瑞斯赶紧在一边说着，以为斯科特对这场闷得让人心情不快的欢迎仪式心生反感，“今天晚上，请您参加总督府的晚宴，到时候警察局长和国民警备队指挥官会给您充分的解说。”
“晚宴的话可以稍等几天，现在最重要的事是恢复本地市民的信心，如果他们知道有5个营的国防军冒着雨守在城市外面，他们紧张的心情才会好起来的。”斯科特微微一笑，敬了个军礼后就带着指挥部的军官朝市区走去。
“斯科特中校带来了整整一个加强旅，如果能在总督阁下回来前就解决一切，那就彻底完美了。”看着大批陆军官兵的背影，哈瑞斯终于长舒了一口气。
……
“这座城市和蝴蝶岛的双子港市差不多大嘛，真没想到会出现在非洲，我还以为船队中途改了方向，又回到蝴蝶岛了。”在甲板上组织连队准备下船的于山忍不住发出了感叹。
眼前细雨笼罩的市区，那一座座高低不等的城市建筑匍匐延伸在雨幕深处，还能隐约看到城市东面的一片片夹杂着斑点的墨绿色农场。虽然整体风格比起本土或其他海外领城市显得简单粗糙了点，但仅仅规模上看，已经能排进国家前列了。
“于山！乔肆上尉和张中尉传达命令了，你们连队下船后穿过市区，去东郊建立营地，负责保护辎重营地。”一边，营军士长麦迪走了过来，向于山下达了最新的指示。
“紧挨着辎重营地是吗？太好了！”于山觉得自己终于摆脱了排头兵的宿命，显得十分高兴。
“军士长，为什么挨着辎重营地就很好？”
任兴忠忍不住在一边又提起了问题。提问的同时，任兴忠的视线恰好落在港口不远处唯一艘挂着华美旗帜的飞剪商船上。除了国旗，风帆和桅杆上还有一些任兴忠熟悉得不能再熟悉的图案标记。
“那意味着我们离前线至少有3000米，那是世界上最好的距离！”于山得意地打了个响指，不过又发现对方似乎并没有在意自己的回答，于是露出一丝疑惑，“你认识那条船，二等兵？它看起来已经闲了很久了。”
“那是我家的，原料好像断货了……”任兴忠淡淡说着，仿佛走了神。
“嗯，大人物家的船，听说往返跑一趟赚的钱就能发掉我们连队所有人一整年的薪水，好像是中远国际贸易集团的……等等，你说是你家的？！”于山正在跟着感慨羡慕，突然似乎听到了什么，慢慢扭过头，看住了身边的小兵，“你叫任……任兴忠？你爹是……”
任家的少爷？看着小兵那张略显幼嫩的脸，于山仿佛看见了宝贝一样两眼渐渐放光。
“好了，任少……兴忠啊，别伤感了，我们就是来解决问题的。从现在开始，你就跟着我，我需要一位聪明的传令兵在身边，我觉得你很合适！”于山赶紧堆起一脸烂笑，赶紧接过之前一直让对方提着的自己的背囊，一边还抬起胳膊挽到了任兴忠的肩头，显得非常亲热，“对手都是些野人，我们会轻松获得胜利的，到时候你家的生意又能恢复，你爹娘会为你感到骄傲！”
于山的态度大转变并没有让任兴忠从某种淡淡的思绪中解脱出来，只是一边下船一边还偶尔回头朝自家的那艘商船看去。RS