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第二天傍晚，杨坚在内宫中一处清幽的阁楼举行了简单的家宴，此楼立于梅林之中，在凛凛寒夜里浮动着阵阵暗香，环绕四周的红梅绽放出欺霜傲雪的姿态，更是一番意蕴沉醉。
乐平公主、晋王夫妇、蜀王夫妇，纷纷穿入这一片影影绰绰的花海之中，前来赴宴。小楼的格局不大，分上下两层，室内四处饰以梅枝，那些花朵有的含苞有的盛放，沉浸在烛焰炉火的暖意中，仿若美人微醺的脸颊，晕染着刺眼的艳红。
由于是家宴，所以一切从简，众人围绕在一起，环聚于小阁的二楼。席间，皇帝皇后皆是一身朴素的常服，二人坐北朝南，对面是儒雅温婉的晋王夫妇，左侧由女儿乐平公主一人独坐，宫女夏蔓随侍在旁，右边则是朝气满满的蜀王夫妇。
因杨秀和长孙蓉的座位后面靠着一扇窗户，贴心的秦尚宫担心二人受寒，便安排下人在席后摆了一扇四折的海图屏风。杨秀很喜欢这个屏风，不禁多看了几眼，那惊涛拍岸的画面汹涌磅礴，如飞龙呼啸，震慑九天。而在杨秀的正对面、杨丽华的身后，恰好伫立着一盏六角的琉璃宫灯，那殷红的烛光微微摇曳着，将屏风上的海景衬托得更加栩栩如生。
少顷，酒菜上齐后，众人开始边吃边聊。杨丽华今日不知为何兴致高昂，不由多喝了几杯，悄然间脸颊已染上了淡淡的绯色。她看着对面的蜀王妃，言语温和道：“蓉儿啊，你得空去我那里坐坐，一别这么久，可想坏娥英了。那傻孩子还生四弟的气呢，怨他把你抢走了。”
长孙蓉有些愧疚，如实回道：“这两天就顾着带楷儿给皇后请安了，其实一回宫就该去看公主和娥英的。”
杨秀全然没有听到姐姐和妻子的谈话，他正直勾勾地注视着站在不到一丈外的心上人。仔细瞧了一番，夏蔓似乎是长个儿了，竟比身后的立式宫灯还高了一点，她的身材也不像以前那般干瘦，完全可以用凹凸有致来形容，那微微隆起的胸部如蓓蕾初开，昭示着少女的成长和蜕变。
杨丽华当即察觉到杨秀的异样，她的心中一派澄明，却依然挂着淡淡的笑容，若无其事地对长孙蓉摆了摆手：“不急，不急，你们一路风尘仆仆，应该先休息几日。”
长孙蓉应声点了点头，同一时刻，身旁的杨秀忽然对上了夏蔓投来的目光，他顿时欢欣不已，赶忙向那亭亭玉立的少女挑了挑眉毛。
夏蔓与杨秀对视了一眼，看出他在对自己眉目传情，却丝毫不想理会，蜀王并不知道，此时的少女仍在为他宠幸宫女一事而耿耿于怀。夏蔓随意地将身子转了过去，同时耳边传来皇帝含笑的话音：“我们的皇后啊，就是喜欢小孩子，只要有孙儿抱，连朕都没心思搭理了！”
孤独皇后听罢，立刻推了杨坚一把，不依不饶地反驳道：“还说我呢，也不知道是谁一看见孙子，就像个老顽童似的！”
“皇后说的对，是我，是我！”杨坚拍着胸脯开怀大笑，在场众人也附和皇帝乐了起来，接着大家又开始议论纷纷。唯独是杨秀对那些场面话充耳不闻，整颗心都拴在了夏蔓身上，但见她侧立在杨丽华旁边，只顾服侍大姐完全不理自己，不禁觉得很是憋闷。他赌气地歪过头，余光不经意瞥到身后的屏风，霎时间，便被海图上的影子吸引了。
杨秀一眼就看出，那个头像是夏蔓的影子，她垂首静止着，面部的轮廓被清晰地放大了。杨秀有些迷了眼，仔细地注视着屏风上那侧影的每一个细节，单薄的肩膀，纤细的脖颈，还有柔柔的唇瓣和微微翘起的鼻尖，最后他的目光落在了她饱满的额头。
此时席间，萧媺芷正在接引话题，她满面笑颜地望着蜀王妃，很是热络地说：“长孙王妃聪敏伶俐，想来楷儿也是个机灵的小家伙。”
随即，众人的焦点齐齐汇聚到了穿着橙色襦裙的长孙蓉身上，而她旁边的杨秀也正在朝左侧歪着头，尽管他凝视的并不是妻子而是夏蔓的倩影。突然，杨秀注意到自己投在屏风上的影子，玲珑心思悄然一转，甜蜜的情愫瞬时翻腾。下一刻，他情不自禁地微微仰起脑袋，将自己的影子慢慢地凑到夏蔓的身影边，趁她弯腰之时，轻轻吻了一下那个小人儿的额头。
没有任何人察觉到杨秀的这番举动，那边厢，独孤皇后正和蔼地回应着晋王妃：“萧妃啊，你可是猜错了，楷儿一点都不像他们夫妻俩，文文静静的特别老实。”
“是吗？”萧媺芷带着一点惊讶，不假思索地说：“我现在就喜欢那安静的孩子，也是被我家老二闹腾怕了。”
这句话令杨丽华想到了自己那活泼的女儿，脸上不禁泛起母爱的光辉，感慨道：“我们家娥英不就是个闹人的孩子嘛，但现在成婚后也乖巧了许多。其实都好，不管文静还是好动，都是陛下和皇后的好孙儿，都是一样疼的。”
“还是丽华了解我们的心思。”独孤皇后欣喜地夸赞道。杨坚也不住地点了点头，然后喝了口酒，又补充道：“活泼安静都好，男孩女孩也是都好！”
在众人谈笑风生的同时，杨秀始终沉浸在自己的游戏中，虽然只是两个影子的重叠，他却觉得这窃玉偷香的过程给自己带来了前所未有的刺激，每当人影一点点触碰之时，就会紧张得呼吸急促，真是令人意乱情迷。杨秀迫不及待地想和心爱之人分享这份甜蜜，他先是暗暗地勾了勾手指，又点着下巴朝她使了使眼色，但皆没有吸引夏蔓的注意，情急之下只得压着嗓子咳嗽了两声。
父母和兄姐等人对蜀王倒也没有多加留心，唯独他的王妃和夏蔓同时望了过来。长孙蓉之前本是在聆听独孤皇后说话，见丈夫无异后，又忙转过头去，继续与婆婆倾谈，听到她问自己生活如何，便立刻巧言回答道：“一切都很好，我甚至觉得住在王府里，比出嫁前在家中都自在呢！”
独孤皇后对明朗大气的蜀王妃很是满意，不禁发自肺腑地赞叹道：“那我就放心了，我们家这几个王妃，可都是一等一的好孩子！”
与此同时，在杨秀的不停示意下，夏蔓已经察觉到了屏风上的小秘密，虽然她依旧侧身站在杨丽华旁边不敢大动，但却微微斜目留意着爱人的一举一动。只见杨秀侧着脑袋，缓缓移动着下颚，两抹明明灭灭的影子瞬间擦出了电光火石般的温度，二人的嘴唇就这样轻轻地触碰在了一起。万种柔情脉脉相传，夏蔓的身体不由地震颤了一下，仿佛有一支箭从对面射来，直中她的心尖。少女顿时羞红了脸，心底的阴霾也随即烟消云散。
这对年轻的情侣沉醉在你侬我侬的爱意之中，自以为外人皆是浑然不觉，却没想到不远处有一双深眸已观察了他们良久。杨广因为对女眷间的话题了无兴致，整个晚上时不时地就将目光投向夏蔓，片刻前他发现她的脸色突然出现了变化，微带羞赧却又流露出柔情蜜意，如沐浴着朝露的粉色月季一般。于是，杨广顺着夏蔓的目光望去，顷刻之间便撞破了那屏风上的风花雪月。
杨广的心底仿佛被月季的刺扎伤了，全身只剩下麻木的感觉，他忍不住微微牵动着嘴角，划出一丝极不自然的僵硬弧度，隐在案下的双手也紧紧地攥握成拳，手心之处一片寒凉。下一刻，正当众人无言之时，高傲的晋王殿下强压住心中醋意，冷淡而悠然地开口道：“四弟，你和王妃可要努力了，瞧我和阿芷都已经有两儿一女了。”
杨秀沉醉在与夏蔓的互动中，对杨广的话置若罔闻。长孙蓉顿时察觉出问题，赶忙在案下捅了捅丈夫的大腿，同时从容地把话接了下来：“这种事情不能急，还是得遵循老天爷的安排，晋王和王妃的好福气，那是我们旁人艳羡不来的。”
杨秀被捅得回过神来，听到长孙蓉的话，方知自己被点了名，忙不迭地憨笑几下，然后顺着长孙蓉的意思道：“嗯……是，是……蓉儿说得对……”
长孙蓉有些尴尬，一颗心紧紧地揪在了一起，再看杨秀和夏蔓的样子，当即一切了然于胸，为了替那二人做掩护，她只得硬着头皮又打了几句圆场。在蜀王妃的三言两语后，宴席间觥筹交错的气氛又活跃了起来。
杨秀当自己与夏蔓的秘密唯长孙蓉一人知晓，遂对片刻前那段插曲也没有在意，他继续看着夏蔓，神思一转，忽然勾起一抹带着邪意的笑容。接着，只见杨秀故意挺直身子，向夏蔓抖了抖眉峰，明显是想要索取回报。
夏蔓先是羞涩地摇了摇头，但心爱之人却是一动不动，一副誓不罢休的姿态。于是，她又环视了一番左右，见帝后正与两位王妃相谈甚欢，便暗暗地壮了壮胆。夏蔓颤颤地移动着影子，几次交错后仍是对不准位置，她只得瑟瑟地缩回了脑袋，可杨秀仍是不依不饶，不停地挤眉弄眼。心急之下，夏蔓深深地吸了一口气，然后猛地一探头，那樱唇的倩影恰好覆在了少年的唇边。心喜之余更是惊惧，生怕自己的异样被旁人看到，少女慌忙低下头来，故意装出一派漫不经心的模样。
这一番情景又被杨广看得一清二楚，他不由地身子一僵，双手微微地颤抖起来。萧媺芷默默地瞥了一眼身旁之人，她能够清楚地感觉到丈夫不悦的情绪。作为这个男子的枕边人，哪怕只是他身上最微小的细枝末节，也逃不过自己的眼睛，循序渐进地，聪明的晋王妃也将家宴中的暗涌收入了眼底。
看透一切的萧媺芷依旧保持着平静，她自然地向杨广靠近了些，然后轻轻拉过他的手，就这样无声地陪伴在丈夫身边。幸有娇妻在侧，晋王那颗局促不安的心才渐渐稳定下来。
帝后二人倒是完全没有发现几个孩子的异常，皇帝指点着蜀王夫妇，向皇后耳语了几句。随即，独孤皇后的脸上泛起一丝忧色，忙看着蜀王妃，关切地询问道：“蓉儿，听说你生楷儿的时候很不顺利，现在身子可养好了？没落下什么病根吧！”
谈起这个话题，长孙蓉难免有些心怯，脑中顿时如轰雷乍响，不禁脸色一变，她嘴角凝结着一抹怪异的表情，结结巴巴地说：“没……没有，我现在的身子还是跟以前一样硬朗！”
杨丽华感觉出长孙蓉有些不妥，只道她是受杨秀和夏蔓二人影响，心中不忍就替她掩饰了一句：“可别说，经皇后一提，我倒是觉得蓉儿的气色不如从前了，一定是带孩子累的，你可得好好补补身子。”说完话后，她不禁下意识地往杨广那边望了一眼，见晋王夫妇竟也是面含异色，于是隐约间洞悉了一切。杨丽华知道根源所在，淡淡地扫了一眼对面的杨秀，然后便吩咐夏蔓去取袍子，以此将她支走了。
杨坚听过女儿的话，又和身边的皇后低语了一番，眼下他正将目光投在长孙蓉身上，和缓地嘱咐道：“宫中还有野生紫灵芝，等明天让人拿些给蜀王妃。”
杨秀自夏蔓离开后，便一直耷拉着脑袋，满面怅然。长孙蓉不禁也暗暗失落起来，但此刻她又努力调动着情绪，挂着笑容对帝后感恩道：“陛下和皇后如此关心，真是令我受宠若惊啊！”
这时，已经心情缓和的杨广把话接了过去，只见他声音朗朗地对父母宽慰道：“陛下和皇后也无需太过担心，想当初阿芷生阿昭时，也是颇不顺利，后来生暕儿和暄儿时就容易多了。”
萧媺芷的眉梢拂过一抹淡雅之色，跟在丈夫后面，附和道：“是啊，是啊，长孙王妃不必多虑，我那还有些补身体的方子，你去我那坐坐，我抄给你。”
长孙蓉见晋王夫妇如此热情，只得尽力开朗道：“我倒确实是想去萧王妃那坐坐，看看几个孩子，也希望王妃能传授我一些带孩子的经验。”
“其实我也没有什么经验，阿昭还是皇后帮我带着呢！”萧媺芷自谦道，她随即笑吟吟地看向独孤皇后，不由灵光一闪：“不如赶明儿我们把孩子都抱到皇后那，一起去热闹热闹。”
独孤皇后听罢，顿时来了兴致，连连称好：“我看行，你们年轻人不会带孩子，都该跟我讨教才对，看看我把他们哥儿几个带得多好！”
“皇后啊——”杨坚忍不住笑了笑，他眯着双眼，对独孤伽罗指点道：“说起来，朕倒觉得你最近有点偏心哦，是不是只顾着照看阿昭，忽视了我们的谅儿！”
独孤皇后斜目瞥了杨坚一眼，同时冷声斥道：“那谅儿也不小了，哪还能天天搂在怀里！”
杨丽华见父亲有些尴尬，忙岔开话题道：“对啊，我最近去给皇后请安，也没见到五弟，这孩子都在忙些什么？”
独孤皇后思索了一下，才悠悠地回答道：“好像是迷上了骑射，总往禁院跑，说起来这一整天我都没看到他呢！”
听见母亲提到禁院，杨广的脸色陡然一沉，一丝不安隐隐袭上心头。之后，几个女眷又闲聊了许久，时候不早，众人皆有些倦色，就各自散了。
阁楼外，圆月冷光倾泻在苍茫的夜色里，阵阵寒风拂过梅影如虹的花树，竟是一片莫名的寂寥。