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凤金猊轻装离去后。
华锦媗目送，笑影犹在但面色却是微沉。
唐九霄迟疑道：“我原先并不知道东圣国出了这些事，这两日只是想压压凤金猊的劲，免得他心浮不懂得珍惜你。”
华锦媗失笑：“我明白，所以九哥不必介怀。我跟凤凰来日方长，不急这片刻功夫。但你对这个妹夫可算满意？”
“女儿家，不害臊。”唐九霄失笑，疼了妹妹那么久，想了妹妹那么久，好不容易再次相认，她就被一只醋劲十足的狻猊给拱了，他这哥哥还没舍得放开，这只狻猊倒是处处惹人嫌，叫人真是羡慕嫉妒。但，凭心而论：“能配得上你的必须是人中龙凤，他足以！”
一旁的秦拂樱忍不住翻了个白眼，小声与华锦媗唠嗑：“诶，我还是第一次听得你这哥哥张嘴夸人。若不是我这辈子短命不好拖累人，我铁定与凤金猊争，假设最后争到你的人是我，你这哥哥改口夸得就成我了吧？”
华锦媗鄙视道：“你不见那里还有个赫连雪在？他夸过赫连雪没有？就算你长命百岁也争不到，青菜萝卜各有所爱，我就爱那只五行缺火的鸟儿。要是没有他，我这辈子要么青灯古佛或者养群面首醉生梦死得了。”
秦拂樱尴尬挽尊：“你哥说得对，你真是不知害臊。”
华锦媗挑眉：“起码比死要面子活受罪来得好。”
说罢，她转过眸眼，眺望琳琅国的方向：“在我昏睡的半日时光里，江一白直接先斩后奏地带着韦青他们离开，是觉得我会阻拦吗？”
秦拂樱笑：“你怎么不觉得他是没勇气面对你呢？他自知再聪明再谨慎都算不赢萧弘昼，这趟除了送命就是送把柄，左右都是给大家添后顾之忧，但为了韦青的命又不得不搏一搏，所以只能不告而别。”
“要想救韦青和媚以璇，他们必须跟萧弘昼打交道。拂樱楼在一照城的爪子已断，你需要抓紧时间重新布棋，我想尽快知道他们的消息。一白他们不怕死，但我却有点怕，大家自幼相识——”华锦媗喃喃，“十年的感情不是假的。”
秦拂樱点头，没去嗤笑华锦媗。
谋士在别人眼底均是理智过头的冷血之人，可他和华锦媗不全是，这世界在他们眼底仍是有情的。
夜里，被翟陀头搅得兵荒马乱的营帐终于安静下来，他已找齐人，冲华锦媗跑来时姿态尽是手舞足蹈：“我找到十九个人！”
秦拂樱问道：“救焚音有多大把握？”
华锦媗想了想，“只要我能撑住他在换血时不死，以翟陀头口气，就不会有事。”
秦拂樱点头：“我这些时日脑海里莫名闪过各种画面尽是血肉模糊，我确定不是我见过的历史来往，所以极有可能是预言将来——在不远的将来，我们会遭受前所未有的硬战！”
华锦媗一时沉默，气氛仿佛凝结。良久，“在绝对的实力面前，再多智谋都无济于事。希望——”她微笑，“我们不是绝对的输家。”
唐九霄已命人连夜拉起一座营中营，焚音躺在营内最深处，床边围满齐高的白色蜡烛，床左站着华锦媗，床右站着赫连雪，翟陀头则摊开药箱正用烈火灼烧器具。隔着一层帘幕外，则站着秦拂樱、秦筝、肖定卓以及那十九个躺倒的将士跟五名军医。帘幕最外面，才是由唐九霄率着数十名亲信团团包围着。
守卫森严，气氛凝重。
待翟陀头准备齐全后，赫连雪便抓着焚音的两腕用力一摁，裂开他十处指尖的皮肤，刺鼻的黑色血液随即渗了出来。床沿四周的蜡烛无火自燃，随着华锦媗翩跹掰转的手指，焰心有光，纵横交错，在焚音上空形成一个阵纹繁华的守护阵法，玄龙金凤渐渐盘旋其中。
她暗忖：焚音，你帮了我几次，这回我终于有机会偿还了……
翟陀头将四根粗细如筷的管子递到外营，外面立正的秦筝和肖定卓一听见营内的龙吟凤啸，就迅速接过细管，拂袖一抛就精准插入躺倒的士兵臂膀中。有名军医随即上前查看插管口的血液流动情况，以防意外再生。
鲜红色的血液顺着细管流向营帐中心。
翟陀头将血管瞄准焚音心脏边缘扎落下去。他需要换尽焚音全身的血，再冲净骨髓，最后……就赌焚音能不能扛过来。
时间一点一点过去，外面原本日中、逐渐日落、最后月起，颜色深浅不一的血从营中营地面朝四周渗出，秦拂樱看着满地鲜血，眼神越发沉重。更不提营中营的人，血顺着他们鞋底往上漫。
华锦媗看着焚音指尖渗的血好不容易恢复成红色，却又见焚音心窝处的皮肤开始扭曲。
翟陀头的手便摸过去，发现心脏里有活物在动。他蹙眉，竟还有条最大的出不来？！
赫连雪的心神已与焚音绑在一起，他正用自己心神润养焚音，所以眉目紧闭，不知外面发生什么事。
华锦媗唯恐他心乱就示意翟陀头安静，由她处理。她伸手覆在焚音心窝处，感知穿过皮肤渗入焚音体内。焚音的血不像之前那样死气沉沉，至少是有细细流动……他的筋脉也在微微颤动……不过——焚音体内自有一股抵抗她的力量，导致华锦媗的手被弹开，掌心出现了几道裂痕。
翟陀头面色顿变。
华锦媗瞟去一眼：淡、定。能操控焚音的傀儡术如果只是换血就能轻易破解，那焚音还能轻易中招？而且这也不像玉琉璃该有的能耐。越是艰难，越是保险。她流血的手掌选在焚音上空，鲜血一滴又一滴地落入焚音心窝处，那里随即冒起两股争执的烟雾。
——远在琳琅国的琳琅女皇一身冕服，日月星辰山九龙纹，墨发高盘束在金冠之下，翘起的眉眼凶狠凌厉，紧紧盯着案桌上的玉匣里正抽搐的蛊母。
华锦媗的手慢慢弓成爪状，以势如破竹地冲势抓下去，强势破开焚音心窝处的抵抗，直直插入他的心脏边缘，切实摸到那颗扑通扑通跳动的心脏。
赫连雪迅速睁眼，射向华锦媗的动作。
“别慌，大家各忙各的。”不等赫连雪追问，华锦媗收缩的指掌抓紧了焚音的心——躲在心脏里作祟的东西。
翟陀头看着她指掌白皙却青筋蹦得吓人，一时间惊得咬住舌头，哪有活人的心脏能被这番折腾？
可是赫连雪的心神却愈发稳定下来，他看着华锦媗的动作轻轻吐气，华锦媗在“感知”焚音的身体，他也是，所以他静下心后就能发现华锦媗的手掌在与某物抗衡，他遂稳住自家先生的元神，以防再被这异物发威给控制。华锦媗睨了他一眼，慢慢闭上了眼。赫连雪也随之闭上了眼。
翟陀头：“……”这是欺负他不懂术法吗？
营中营已被围着密不透风，但此刻，他们衣发无风自舞，犹如鬼魅般在空气中一缕一缕的散开。两人眉心朱砂亮到极致，仿佛就要燃起来时，华锦媗蓦然将手抽出焚音体内，赫连雪随即扑向焚音心口，在华锦媗拽走那条东西——那条东西缠着一颗心脏——而心脏也随之要被拽离时，他伸手切断两者的关联，将险些离体的心脏用力按回焚音体内，同时也阻止了大量鲜血喷溅。
赫连雪喊住还在发愣的翟陀头：“快止血！”
外面的秦拂樱等人听见动静迅速冲了进来，见赫连雪和翟陀头忙着给焚音止血，又赶紧去寻站在角落的华锦媗，却见她手掌正掐着一条狰狞甩尾的东西。这东西血淋淋的，起初挣扎时像条虫子，后来又变成巴掌大的婴儿模样，发出哇哇哇的哭喊声，叫人好生可怜，更何况华锦媗还是个孕妇？
只是，华锦媗面无表情地攥紧右手，掌心燃起火焰，直接烧得这条酷似婴儿的东西凄厉尖叫，直至化成灰烬。
——抽搐中的蛊母，随之爆裂。
——琳琅王宫中的女皇面色沉如水，看来华锦媗即便为母，也不弱！
华锦媗嫌恶地甩去手里的渣烬和血水。
秦拂樱递上一条干净的帕子。
华锦媗擦净手，返回床边：“焚音现如何？”
翟陀头定定看着她，声音莫名激动：“他身体所有伤口都止住了血，五脏六腑都在恢复。你们这种神仙画画般的人物，居然连挖心脏都能承受？佩服佩服呀——”可话音刚落，其中一位“神仙画画般人物”的赫连雪却踉跄倒下，幸好被肖定卓眼疾手快地扶住，他就像蹦到极致的弹簧，一下子松开，累垮了。
翟陀头：“……”老子还没夸完呢。
华锦媗让肖定卓扶赫连雪回去休息，但赫连雪拒绝，他要守在自家先生身边唯恐再有意外。她只好让人把焚音搬到另一座收拾干净的营帐休息时，顺便多摆一张床给赫连雪躺。可赫连雪就连躺着时，双目都是死死撑开，众人劝不得，华锦媗只好搬了张凳子坐在两榻中间，安抚道：“有我寸步不离地守着，这总行了吧？”
赫连雪望着她，竭力抓住她的手腕握在掌中，这才慢慢闭上了遍布血丝的眼。
华锦媗抽了抽手，抽不开。“……男女有别，我是有夫之妇。”
赫连雪四肢僵硬，握着她的指掌更是僵硬。
唐九霄想上前帮忙，却见她无奈地摇头，索性将胳膊搁在赫连雪的臂旁，反握住他僵硬的手掌。待时间久了，这浑身绷紧的人才终于松弛下来，一呼一吸极是均匀。罢了，她左瞧瞧焚音右瞧瞧赫连雪，示意所有人都退出去各忙各的。赫连雪即便睡了，那敏锐的身体本能还在，要想让他睡个安稳觉，自己还真不好离开。毕竟除了焚音，就剩她这么一个术士是靠谱的，可令其在熟睡中感到安稳。
华锦媗守着这对师徒，另一只手则空出来翻阅秦拂樱让人送上来的讯息。
久了就易犯困，她便侧着身子趴在焚音床沿睡下。
她向来睡眠浅，意识混沌中，隐约感觉到有人正揉着她的头发，于是睁眼望去，恰巧对上焚音略显戏谑的眼神。她忍不住心头一热，喉间涌过火辣辣的苦涩，却言不由衷地支颌笑道：“老妖怪你总算醒了……”
“没大没小，好歹我当过你冒牌师傅。”焚音美目含嗔，手掌重重盖在她头顶。感觉旁边有异样，他挑眉望去，意外捕获隔壁躺着一枚小徒弟。
赫连雪听见声音也迅速醒来，他看见焚音也是激动得落泪，却见焚音眸光烈烈地盯着他腰侧看，他顺势往下看，发现自己还抓着华锦媗的手腕，抓得还不是一般的紧呀。他再抬头看华锦媗，后者翻着白眼，他滞了会才镇静松开，理衣下床，跪到华锦媗身边，殷殷望着自家师傅，那眼睛睁得可非一般的可怜。
焚音忍不住感叹小徒弟表情越发多了，不吝伸手，摸了摸小徒弟的头发，给了同样的待遇。“你们倒是有能耐，居然把我救出来了？”
华锦媗笑道：“事在人为。”
焚音眉梢微微一震，叹道：“也是物是人非了。”
“看来你在琳琅国是遭遇了什么？”
“暗算。”焚音言简意赅。
华锦媗结合那句“物是人非”揣测道：“是玉娇龙吧。不过玉琉璃你可也见过？”
焚音声音轻淡：“她们都是同一个人。”
华锦媗一怔：“我们遇见的玉娇龙是魅影假扮。难道琳琅女皇就是玉娇龙？她这些年化作玉琉璃操纵国权，当年压根就没退过位？”
赫连雪亦是惊愕地望住自家先生。
焚音拧眉笑道：“你比谁都聪明，估计她现在是要你必死无疑。”
华锦媗“呵”了一声：“她也是处心积虑已久，就算我不聪明，唐国是我护着，她也会要我死。”
焚音沉郁地摸着她的头，“我没想到她当年就连用皇位救我性命的事也是假的，看来除了那层血缘关系，所有事就没有真实过。”
“你居然也会难过？”华锦媗歪着头，用面颊轻轻蹭着焚音的手掌。焚音当年没舍得杀华锦媗，以至于华锦媗如今身家等同赫连雪，没事就被他拎出来逗一逗。
焚音也有年少无知的时候，还与邀月育有一子，名唤玉晟。他被邀月设计，误以为自己错杀玉晟，就被邀月蛊惑着逼宫。逼宫失败，他助邀月逃跑，自己则自愿被捕，想要赎罪。可玉娇龙又用皇位来交换他的性命，所以他对玉娇龙一直怀着深深的愧疚之意，当玉娇龙亲自教养的玉琉璃上位后，他更是愧得爱屋及乌地暗中相助。可是，谁能想到当初一切都是骗局？！
琳琅国并非只有太女才能继位。
当年天资出众的焚音，就有太子继位的隐隐呼声。即便焚音逼宫失败，却仍有不少朝臣拼死要护他的命，玉娇龙碍于众目睽睽而无法斩草除根，索性故作仁慈地用皇位换取焚音的命和感激，让焚音假死彻底断去太子继位的可能，自己再化作玉琉璃，凭借焚音的愧疚，将原先站到他那派的朝臣全部拉拢过来。
这回倘若不是他为解华锦媗蛊毒暗中潜回琳琅国，就不会发现玉琉璃真身就是玉娇龙的真相。
以此为开头，焚音就不得不重新梳理以前的种种，就在他即将触碰到真相时，就被先下手为强的玉娇龙偷袭，那一刹那——他无需再去求证，因为真相已摊明了。他与玉娇龙虽是同父同母，可权益远远盖过这份稀薄的血缘关系。
也好，他以后就不必再向谁忏悔了。
他不欠邀月，更不欠玉娇龙。
意识到华锦媗微微眯起的小眼神，他犯了难，索性伸手覆住她观察入微的眼：“别太八卦，否则把你眼珠子挖出来。”
“好吧。”华锦媗无奈地扒开他的手，熟料焚音讶道：“鬼丫头，你赶紧站起来让我瞧瞧身子。”
他意识到华锦媗眉眼已开，脉象异常，再见她乖乖起身时露出的臃肿腰身，不由得连连惊叹：“行呀，都快生了，那阿雪可真是彻底没机会了……”
赫连雪揪心：“……”
焚音这回是真扬眉大笑：“小凤凰呢？他可容得你怀了孕还到处乱跑？”
“他有急事回东圣国了，再说了我只是怀孕又不是半身不遂。焚音，既然你平安无恙，那接下来的战争——”她试探道：“我们不至于力量悬殊吧？”
焚音笑意不减，只是掺杂了一些苦涩：“我毕生修为与精血全被她抽去击溃先辈在琳琅国边境设下的壁垒。”
“什么意思？”
“琳琅国开国君主花费毕生心血打造璇玑宫，初衷只是想守护琳琅国最后一寸国土！但那些东西终究是妖物，非我族类、必有异心，所以历代君王都得学习如何控制它们，可到了她这一代，她是天纵奇才，甚至能研究出如何让它们失控的方式。”
“失控？”华锦媗眉间闪过惊惧：“你说琳琅国先辈初衷是守住王城，也就是它们原本是走不出一照城？可是前些时日那只魅影是在琳琅国边境才自灭的，它们活动范围已然扩大，是玉玲珑拿你修为精血做到，就是你说的‘壁垒一破’，半邪郎和魅影军才会破境而出？！”
焚音点头：“先辈只愿琳琅国与世无争，不愿琳琅国造虐。唯恐王城被毁、君主陨落，百姓连这最后落脚之处都没有，才留下一条不为人知的后路——只要君主血洒王城，这层禁锢就能自行消失，届时半邪郎和魅影就会四处肆虐，屠杀非琳琅国的子民，玉石俱焚。所以近日，她就用国君鲜血做引，破除这层先辈屏蔽。”
华锦媗怔问：“可你不是君主，为什么你的血也能打破禁锢？”
焚音脸色渐渐沉重。他跟玉娇龙同父同母同宗术法，是琳琅国开国至今出现可任君王人数大于一的首例。不然，为何会有朝臣青睐于焚音？
历代君主先传嫡传长，玉娇龙是嫡长女，顺理成章继位，而他则等同于替身，要拿君主精血破除禁锢，拿他也可。况且他死了，她更无忌惮，又能操纵半邪郎和魅影，日后攻打他国自然毫无阻碍。
焚音越想越是冷笑不已，这种算计，怕是自幼就有的盘算。
华锦媗等不到回复，就聪明地掠过，笑着劝说“肯定天无绝人之路”，然后起身去叫人准备夜宵给他们师徒垫垫底，毕竟睡太久都该饥肠辘辘了。
翟陀头很快就带人送些清粥和杂菜来，华锦媗坐久了，行动更加不便，就叫他顺便扶回去，只是回去路上偶遇秦拂樱。
秦拂樱询问的眼色望来，华锦媗叹了口气，“焚音道行丧失当真出乎意料了。”
“这可谓是屋漏连夜雨。”秦拂樱回道。心情略沉，以至于抬眼都觉得这边疆的天很黑……从靛蓝转为暗蓝，暗蓝转为紫蓝，紫蓝转为深蓝，深蓝最后化成浓浓的黑……
两年前的某一夜，他们曾并肩走在繁华街道上仰脸夜空，那时四面八方均是火光冲天，整个夜幕被夺目耀眼的金光蔓延。无数烟花在他们的眼瞳里绽放又凋谢，凋谢又绽放，忽明忽灭……而如今……
生？
抑或……
死。
他们每一步踏在冰冷的沙地上，也是踩在渐渐紧绷的心间。
“别再悲观，大不了就是个死而已。”华锦媗安慰道，目光同样遥望别处。她望的那个方向——同样是荒凉孤僻的边疆。鹰击长空，目送孤独的少年风尘仆仆地降落在肃穆凝重的赤焰军前。
赤焰军全体将士跪地齐呼，声势如虹。
陆宝玉捧着鲜红色的领军铠甲从队伍里走出来。
凤金猊原先有些刘海，但最近几日都将其全往后梳，所以头盔压得头部一沉，顺带着他眸亦是沉了沉，再抬起时，一双眼透出不留余地的犀利和精明。这样的眼，就代表他不再是处于父母身边撒娇打诨的小魔王了。
凤金猊跃上马背巍然端坐，慢慢催蹄环视身后所有将士，然后睥睨东圣国弘阳城的方向，道：“启程！”
随着这声，这一支享誉天下的军队直奔王城。餐风露宿，夜以继日。
少熙帝得知消息，先是赶紧下旨命令他们驻守远离王城的某块山头，可是赤焰军是天底下唯一一支不受君主管辖的军队，只要有正当理由完全可以无视任何旨意。眼见赤焰军来势汹汹，少熙帝又忙命令驻守王城的华凤池及其飞鹰军想方设法阻拦下来。
少熙帝暗中扣押诸王，起初做得神不知鬼不觉，但拂樱楼已将消息散开，众多忠臣拼死进谏，各种上奏，可又苦于没有证据就被少熙帝一句话就打回。如今华凤池忽然领得阻拦赤炎军的旨，不难晓得背后原因，亦是咬牙抗议为何阻拦？更何况多事之秋，两军同根生，强行对垒岂不是给了外敌入侵机会？
可惜少熙帝一意孤行，以违旨则株连九族的君威，强迫华凤池不得不从。
凤金猊早已料到少熙帝会利用熟人让他们自相残杀，所以赤焰军在距离王城还有段距离就停下，待华凤池率军即将抵达之际，悄悄借助山路地势绕过去，然后将士乔装打扮，大军好似凭空蒸发，直接消失在前往弘阳城的路上，最后又突然汇聚王城中央，借助拂樱楼的消息，分头行事，以迅雷不及掩耳之势火速救出诸位王爷。
凤火王他们之所以中招，完全是因为被打个措手不及。他们就跟往常那番进宫参加盛宴，哪知道少熙帝径自撕去伪装，与邀月联手将他们迷倒，醒来后就被关押在一个密不透风的地方，遍布复杂阵法，饶是他们怎么挣扎都逃不出去。待诸王安然无恙后，凤金猊又去寺里请回九皇爷，对于少熙帝，大家不约而同地少了容忍……
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一月后，被迫躺在唐九霄营帐休息的华锦媗就收到来自弘阳城的捷报。
信是凤金猊写的，几十张纸拿到手中一大摞，沉甸甸的。开头先是洋洋洒洒问了一大堆废话，问她问孩子问还有没有“苍蝇”骚扰，直到信尾才似乎想起什么，简明扼要的说了一句玉玺被他用袖影剑切成四块，意思是少熙帝被吓怂了，跟凤火王、灏王爷、九皇爷四人各持一块，在少熙帝没死前大家就相互牵制。
“……这也行？”华锦媗咋舌。没有完整的玉玺，少熙帝日后想下旨做重大决定的确难了。只是……这种没实权的皇帝也当得旷古未闻呀，这让野心勃勃的少熙帝多憋屈。
一旁的唐九霄也是眼微震，同样想不出切割玉玺这种骚主意，所以继续低头看兵书。
华锦媗百无聊赖就起身，唐九霄立即喝道：“给我坐回去，又想干嘛？”
“无聊，想去看看有没有什么可以吃的？”
“不是老嚷着想衣来伸手饭来张口吗？九哥成全你，想吃什么就说，我直接吩咐下去。”唐九霄说完，修长黝黑的手指点了点案桌旁的躺椅。
华锦媗垂头丧气地走过去、坐下，然后靠着几个垫高的枕头重新躺回去。“九哥，还有大半个月的时间，我没必要这么早就瘫在床上待产吧？”
“理论上是还有半个多月，但谁能保证不会提前？”唐九霄不为所动：“况且你有不良前科！”